Julien baissa la tête.
Une compréhension pénible se dessinait peu à peu sur son visage.
Le problème n’était pas le ton de Claire.
Sa famille les avait réellement placés devant un fait accompli avec une telle certitude que personne n’avait même envisagé un autre scénario.
La discussion dura encore une dizaine de minutes.
Finalement, Monique repartit.
Pas paisiblement, bien sûr.
Elle qualifia Claire d’insensible, Thomas de malheureux, Julien de mari soumis et le chauffeur de témoin involontaire d’une humiliation familiale.
Mais sacs et cartons retrouvèrent le coffre du taxi.
Lorsque la porte se referma, l’appartement sombra dans le calme.
Julien resta longtemps dans l’entrée, les yeux fixés sur la serrure.
— Je ne pensais pas qu’ils apporteraient vraiment tout dès aujourd’hui.
Claire le regarda avec lassitude.
— Moi, c’est exactement ce que j’avais prévu.
Il se retourna.
— Pourquoi ?
— Parce que tu leur avais déjà donné ton accord avant même de m’en parler.
Julien s’assit sur le petit meuble de l’entrée.
— J’avais simplement peur de dire non à maman.
— Et tu n’avais pas peur de me perdre, moi ?
Il leva la tête.
Claire ne criait pas. Elle ne l’accusait pas à grands gestes. Elle se tenait droite devant lui, avec le visage de quelqu’un qui venait d’apprendre énormément de choses sur son couple en moins de vingt-quatre heures.
— Si, murmura Julien. Mais je m’en suis rendu compte trop tard.
Le soir, Thomas appela.
Julien activa lui-même le haut-parleur. Claire ne le lui avait pas demandé.
— Alors, vous êtes contents ? lança Thomas sans même dire bonjour. Maman dort chez tante Martine sur un lit pliant et passe son temps à prendre sa tension. Merci beaucoup.
— Thomas, demanda Julien, pourquoi tu ne l’as pas prise chez toi ?
— Je te l’ai déjà dit. On ne peut pas encore vivre dans l’appartement.
— Tu l’as acheté avec l’argent de maman.
— Pas « avec son argent ». Elle a décidé toute seule de m’aider.
Claire leva lentement les sourcils.
Julien remarqua son expression et sembla entendre, pour la première fois, la phrase de son frère comme si elle avait été prononcée par un étranger.
— Elle a vendu son logement pour toi.
— Julien, ne recommence pas. C’est elle qui le voulait. Ce n’est pas ma faute si j’ai eu une vie compliquée.
— Et c’est la faute de qui, si elle dort maintenant chez tante Martine ?
Thomas souffla avec irritation.
— Tu es l’aîné. Tu as toujours été le raisonnable, le responsable. Alors débrouille-toi.
— Je ne réglerai pas ton problème aux dépens de Claire.
Un silence suivit.
— D’accord. J’ai compris. Elle t’a monté contre nous.
Julien serra plus fort le téléphone.
— Ne parle plus jamais comme ça de ma femme.
Claire observa son mari.
C’était la première fois de la journée qu’il la défendait non parce qu’il n’avait plus le choix, mais parce qu’il semblait enfin comprendre de lui-même ce qui se passait.
Thomas lâcha sèchement :
— Dans ce cas, explique toi-même à maman pourquoi personne ne veut d’elle.
Puis il raccrocha.
Julien resta immobile.
— « Personne ne veut d’elle », répéta-t-il sombrement. C’est pratique, comme façon de présenter les choses.
— Très pratique. Comme ça, tout le monde est coupable sauf lui.
Le lendemain, Monique revint.
Cette fois, elle était seule.
Et sans bagages.
Claire lui ouvrit.
Sa belle-mère se tenait sur le palier dans un tailleur sombre, un petit sac à main entre les doigts. Son visage était pâle, ses yeux rougis, mais son regard avait conservé son obstination.
— Je peux entrer ?
— Entrez.
Julien apparut depuis le salon.
— Maman…
— Non, coupa Monique. Je suis venue parler avec Claire.
Elles gagnèrent la cuisine.
Claire posa trois tasses sur la table, apporta la théière et s’assit face à sa belle-mère.
Monique ne toucha pas à son thé.
Pendant plusieurs minutes, elle regarda le bois de la table, puis ses propres mains.
Enfin, elle prononça :
— Thomas m’a trompée.
Julien releva brusquement la tête.
Claire, elle, ne dit rien.
— Il m’avait assuré qu’il achetait un appartement où je pourrais rester aussi longtemps que je le voudrais. Il disait qu’il y aurait deux pièces, qu’il avait tout prévu. Je l’ai cru. Chez le notaire, au moment où je signais la vente, il n’arrêtait pas de me presser. Il disait que l’acheteur ne patienterait pas. Et après la transaction, j’ai découvert qu’il avait acheté un studio. Et qu’il comptait le mettre uniquement à son nom.
Julien agrippa le bord de la table.
— Maman, pourquoi tu ne nous as rien dit tout de suite ?
Monique tourna vivement la tête vers lui.
— Parce que j’avais honte ! J’avais raconté à tout le monde que mon plus jeune fils était formidable, qu’il avait tout préparé, qu’il prenait soin de moi. Et finalement, le seul dont il a organisé la vie, c’est lui.
Claire resta silencieuse.
La situation avait changé de couleur.
Devant elle ne se trouvait plus seulement une belle-mère autoritaire qui avait décidé de s’imposer chez son fils aîné.
Monique avait accepté volontairement une opération risquée, refusant de regarder de trop près certains détails tant qu’elle voulait croire au beau projet de Thomas.