Puis la réalité lui était tombée dessus.
— Pourtant, vous aviez quand même décidé de venir vivre chez moi sans me demander, dit Claire calmement.
Le visage de Monique se contracta légèrement.
— Oui. J’étais persuadée que Julien ne me refuserait pas.
— Et moi, vous n’aviez pas prévu de me demander.
Un long silence passa.
— Non, admit enfin Monique. Je n’avais pas pensé à ton avis.
Julien regarda sa femme.
Il avait tant de honte dans les yeux que Claire détourna les siens.
Monique ouvrit son sac et en sortit une fine chemise cartonnée.
— Je ne te demande plus de m’héberger pour une durée indéterminée. Après hier, j’ai compris que ce n’était pas acceptable. Mais j’ai besoin de deux jours pour trouver une chambre ou m’arranger avec Martine. Je n’apporterai ni meubles ni cartons. Je ne toucherai à rien chez vous. J’ai simplement besoin d’un endroit où dormir.
Claire ne répondit pas immédiatement.
Julien non plus.
Cette fois, la demande n’avait plus rien à voir avec la précédente.
Ce n’était pas un ordre.
Ce n’était pas l’exigence de quelqu’un convaincu que les autres devaient s’adapter.
C’était la demande d’une femme qui venait, pour la première fois, de comprendre la différence entre recevoir de l’aide et s’approprier l’espace de quelqu’un.
Claire prit sa tasse et but une gorgée.
— Deux nuits, dit-elle. Sans cartons, sans Thomas, et sans discours sur ce que nous vous devons. Le troisième jour, vous partez chez tante Martine, dans une chambre à louer ou ailleurs, selon ce que vous aurez décidé.
Monique acquiesça si vite qu’on aurait dit qu’elle craignait de voir Claire changer d’avis.
— Merci.
— J’ai une autre condition.
Sa belle-mère releva les yeux.
— Vous appelez Thomas maintenant. Devant nous. Et vous lui dites que c’est lui qui s’occupe désormais de votre logement. Pas Julien. Pas moi.
Monique se raidit.
— Il risque de ne pas répondre.
— Alors vous lui écrirez.
— Il va mal le prendre.
Claire eut un léger sourire.
— J’ai l’impression que, dans votre famille, tout le monde protège énormément les susceptibilités de Thomas.
Julien toussota discrètement, mais ne protesta pas.
Monique rougit.
Puis elle sortit son téléphone.
Thomas finit par répondre.
— Maman, je suis occupé. Qu’est-ce qu’il y a ?
— Thomas, écoute-moi bien. Je ne vais pas vivre chez Julien. Claire m’accorde deux nuits, rien de plus. Après ça, mon problème de logement, c’est toi qui t’en occupes.
— Quel problème ?
— Le mien.
— Maman, ne recommence pas avec ça…
— Non. C’est toi qui as commencé, le jour où tu as pris l’argent de mon appartement et où tu m’as laissée avec des sacs devant la porte de quelqu’un d’autre.
Un silence total envahit la cuisine.
Thomas commença à répondre avec irritation, mais, pour la première fois, Monique ne lui laissa pas le temps de dérouler son habituel monologue.
— Demain, tu viens me chercher. On va voir ton appartement. S’il est réellement inhabitable, tu me loues une chambre à proximité ou tu me rends une partie de l’argent pour que je puisse trouver une solution moi-même.
— Je n’ai pas d’argent en trop !
— Moi non plus, je n’ai plus d’appartement en trop.
Claire baissa les yeux vers sa tasse pour dissimuler le sourire qui lui échappa.
Julien regardait sa mère comme s’il la découvrait.
La conversation ne dura pas longtemps.
Thomas raccrocha.
Monique posa son téléphone sur la table puis couvrit son visage de ses mains.
Elle ne pleura pas.
Elle ne se lamenta pas non plus.
Elle resta assise, les doigts serrés autour de l’arête de son nez, comme si toute son énergie servait à ne pas perdre contenance.
— Quelle vieille idiote je fais, murmura-t-elle.
— Vous n’êtes pas idiote, répondit Claire. Vous avez simplement cru que l’amour d’une mère devait forcément aller jusqu’au sacrifice total. Et Thomas a compris que cette croyance pouvait beaucoup l’arranger.
Monique releva les yeux.
— Tu ne m’aimes pas.
— Non.
Julien tressaillit.
Claire poursuivit tranquillement :
— Mais je n’ai pas non plus l’obligation d’aimer quelqu’un qui, hier encore, tentait de s’installer chez moi sans autorisation. Je peux vous respecter. Je peux vous aider dans des limites raisonnables. Mais personne ne décidera à ma place de la façon dont je dois vivre.
Monique resta silencieuse un long moment.
Puis elle hocha la tête.
— C’est honnête.
Les deux nuits suivantes furent étranges.
Monique tint parole.
Elle ne donna aucun ordre, ne fit aucune remarque sur l’organisation de l’appartement et passa l’essentiel de son temps dans la pièce où Claire et Julien lui avaient préparé le canapé.
Elle lavait elle-même sa tasse et son assiette, ne fouillait pas les placards et ne demandait jamais où elle pourrait ranger ses affaires « en attendant ».
Le matin du deuxième jour, elle partit tôt pour retrouver Thomas.
Elle ne rentra qu’en soirée.
Son visage était gris de fatigue, mais son regard paraissait beaucoup plus ferme.