— Maître Bernard, dit-elle en serrant le téléphone entre ses deux mains, révoquez cette procuration aujourd’hui même. Faites bloquer la carte sur laquelle ma retraite est versée ; mon fils possède une carte supplémentaire. Demandez mon dossier médical de novembre : la température, les visites du médecin, les appels. Et préparez un dépôt de plainte.
— Je m’en occupe. Madame Morel… surtout, ne vous taisez plus.
Thomas appela dès le lendemain. Valérie laissa sonner trois fois avant de décrocher.
— Maman ! Où est-ce que tu étais passée ? Sa voix tremblait de colère. Qu’est-ce que tu as fait ?
— Je prends l’air. Tu disais toi-même que l’air était pur ici.
— Inès est restée une demi-heure à la caisse du magasin de bricolage ! La carte ne fonctionne plus ! J’ouvre l’application et tout est bloqué ! Le notaire m’appelle pour me dire que la procuration est annulée ! La signature est samedi !
À l’arrière-plan, Inès cria d’une voix irritée :
— Dis-lui d’arrêter ses caprices ! Le carrelage est déjà payé ! Je ne peux pas me permettre de m’énerver !
— Il n’y aura pas de signature samedi, Thomas.
— Tu veux nous laisser sans argent ?
— Vous vous êtes mis vous-mêmes dans cette situation. L’avocat a déjà transmis les documents. Il expliquera aussi ce qui s’est passé en novembre : ma fièvre, le médecin et l’homme que vous aviez envoyé avec sa serviette.
Un silence pesant s’installa. Valérie n’entendait plus que la respiration de son fils, exactement la même que lorsqu’il cassait quelque chose dans son enfance et craignait d’avouer la vérité.
Elle raccrocha et resta longtemps assise sur le pin renversé.
Cinq jours plus tard, ils arrivèrent avec deux voitures. Thomas sortit précipitamment de la première, les cheveux en bataille. Inès le suivit en se tenant le ventre ; son regard était dur et parfaitement sec. De la seconde voiture descendit lentement Claire Morel, la sœur cadette de Valérie.
Valérie était assise sur le perron et épluchait des pommes de terre offertes par André.
— Tante Claire, regarde un peu dans quelles conditions elle vit ! Thomas prit aussitôt une expression accablée. Maman n’a plus toute sa tête depuis sa maladie. Nous avons tout fait pour elle, et voilà qu’elle s’enfuit au milieu de nulle part, invente des histoires d’avocat, de procuration et de police. Il faut la faire examiner, obtenir un certificat.
Leur plan était simple et cruel. Ils voulaient convaincre Claire de faire hospitaliser Valérie pour lui faire passer des examens, obtenir ensuite un document affirmant qu’elle n’était plus capable de décider seule, puis demander une mesure de protection qui leur rendrait le contrôle de ses affaires. Avec cela, ils pourraient aussi la forcer à retirer sa plainte.
— Ma petite Valérie… Claire porta les mains à ses joues. Mon Dieu, mais dans quel état tu vis…
— Ça suffit, lâcha Inès. Tu as assez joué à la femme indépendante.
Le portail claqua contre la clôture. André entra dans la cour.
— Un peu moins fort, si vous voulez bien, lança-t-il. J’habite juste à côté et j’observe cette femme depuis une semaine. Elle a l’esprit plus clair que certains ici. Elle a nettoyé la cour, remis la maison en ordre et allumé le poêle du premier coup. Quelqu’un qui ne comprend plus rien n’en serait pas capable.
— Et toi, tu es qui, le vieux ? s’emporta Inès. Va donc t’occuper de tes affaires !
— J’y vais, répondit André en redressant sa casquette. Mais je veux d’abord vous dire une chose. J’ai vu de mes propres yeux ce garçon faire descendre sa mère de la voiture avec son sac, puis repartir sans même lui laisser de l’eau. Et maintenant, vous voudriez nous faire croire qu’elle est malade.
Claire se tourna lentement vers son neveu.
— Thomas, est-ce vrai ? Tu m’avais dit qu’elle avait quitté la maison de son plein gré.
— Tante Claire, il ment ! C’est un vieux du coin, il raconte n’importe quoi sur tout le monde !
Claire regarda sa sœur.
Valérie ne dit rien. Son couteau resta immobile entre ses doigts. Mais la douleur qui emplissait ses yeux rendait toute explication inutile.
— Et moi qui t’ai cru, murmura Claire. Je passais des nuits à m’inquiéter pendant que tu me répétais qu’elle perdait la mémoire. Tu as simplement amené ta mère ici et tu l’as abandonnée. Ici même.
— Tante Claire, écoute-moi…
— Tais-toi. Je ne viendrai plus chez toi. Si tu es capable de traiter ta propre mère de cette façon, je préfère ne pas imaginer comment tu traites les autres.
Inès ouvrit la bouche.
— Claire, vous ne comprenez pas…
— Toi non plus, tu ne vas pas parler. J’ai vu depuis longtemps la manière dont tu t’adressais à elle. Je faisais seulement semblant de ne pas le remarquer.
Thomas se précipita vers la voiture, mais Claire lui barra le passage.
— Aujourd’hui même, dit-elle en le désignant du doigt, tu apporteras de la vraie nourriture, une couverture chaude et ses médicaments. Avant ce soir. Oui, c’est loin. Mais tout doit être ici aujourd’hui.
— Quels médicaments ? Elle est en bonne santé…
— J’ai dit que tu les apporterais.