Leur relation s’était construite lentement, sans scènes violentes, sans jalousie maladive ni passion destructrice. Julien était attentif, patient et délicat. Il lui offrait parfois des fleurs sans raison, lui apportait les livres dont elle parlait, respectait ses silences et ne cherchait jamais à la brusquer.
Il bâtissait entre eux un pont, pierre après pierre, avec prudence mais détermination.
Un jour, Claire avait compris qu’elle pouvait lui faire confiance. À ses côtés, elle ne ressentait ni inquiétude ni confusion, mais une profonde impression de sécurité.
À leur mariage, Sophie avait pleuré sans retenue. Son mascara avait coulé sur ses joues, mais elle riait de bonheur en serrant la mariée dans ses bras.
— Ma Claire, je suis tellement heureuse pour toi !
Puis elle s’était tournée vers Julien et l’avait menacé d’un doigt couvert de vernis rouge.
— Et toi, prends bien soin d’elle ! Si tu la fais souffrir, notre prochaine conversation aura lieu à ton enterrement !
Tout le monde avait éclaté de rire. À l’époque, personne n’avait pris cette phrase au sérieux.
Presque six années s’étaient écoulées.
Zoé venait d’avoir trois ans et Claire était toujours en congé parental. Pourtant, elle pensait de plus en plus à reprendre son activité professionnelle. Les réunions, les décisions difficiles, les responsabilités et le sentiment d’être une femme compétente lui manquaient.
Elle aimait sa fille plus que tout. Mais elle aurait voulu retrouver autre chose que son seul rôle de mère et d’épouse.
Julien lui répétait de ne pas se presser.
— Pourquoi veux-tu retravailler maintenant ? lui demandait-il en l’embrassant sur les cheveux. Nous avons suffisamment d’argent. Profite de Zoé. Ces années ne reviendront jamais. Je travaillerai pour nous deux.
Et il travaillait réellement.
Il partait tôt le matin, rentrait tard le soir et passait souvent ses week-ends au bureau. Au fil du temps, des cernes étaient apparus sous ses yeux et son visage semblait constamment fatigué.
Pourtant, dès qu’il apercevait sa femme et sa fille, il retrouvait le sourire et redevenait un père et un mari attentionné.
Du moins, c’est ce que tout le monde croyait.
Le voyage en Grèce devait être un cadeau pour ses « filles ». Elles pourraient se reposer, profiter du soleil et de la mer, tandis que lui gagnerait davantage d’argent avant les fêtes.
Sophie venait souvent chez Claire lorsque Julien travaillait tard. Elle apportait des gâteaux faits maison, racontait les dernières nouvelles et partageait ses soucis.
Après son départ, l’odeur capiteuse de son parfum restait longtemps dans l’appartement.
Elle aimait aussi donner son avis sur les hommes.
— J’ai déjà été mariée deux fois, disait-elle en s’étendant sur le canapé avec une tasse de thé. J’ai appris certaines choses. Il ne faut jamais laisser trop souvent son mari en présence de femmes célibataires. Même si cette femme, c’est moi. Les hommes sont imprévisibles. Aujourd’hui, ils jouent les maris modèles, et demain ils regardent ailleurs.
— Arrête un peu, répondait Claire en ramassant les jouets de Zoé. Julien te connaît depuis des années. Il est parfaitement à l’aise avec toi.
— Justement. Il est trop à l’aise. Et parfois, c’est là que commence le danger.
Puis Sophie prenait un air pensif.
— Tu sais ce dont je rêve ? D’avoir une fille. Hugo est presque adulte maintenant. J’aimerais habiller une petite, lui faire des tresses et lui acheter de jolies robes.
— Qu’est-ce qui t’en empêche ?
— Je n’ai pas trouvé le père idéal. Les hommes sérieux sont devenus rares. Ton Julien est une exception. Mon père était comme lui. Les autres… mieux vaut ne pas en parler.
Un jour, Claire remarqua de nouvelles boucles d’oreilles aux oreilles de Sophie. Elles étaient délicates, ornées de petits diamants et manifestement très coûteuses.
— Qui t’a offert ça ?
Sophie haussa les épaules.
— Ce n’est rien. Des cadeaux, des bibelots pour impressionner. Rien de sérieux. Ni sentiments véritables ni projet d’avenir.
Peu après, elle partit. Elle laissa derrière elle une tasse vide, une serviette froissée et une impression étrange, comme si elle avait volontairement gardé une partie de la vérité pour elle.
La veille du départ, Claire rangeait les dernières affaires. Elle se souvint d’un foulard chaud qui devait se trouver sur l’étagère supérieure de l’armoire.
Elle monta sur une chaise et commença à déplacer les pulls soigneusement empilés. Ses doigts rencontrèrent soudain un objet dur enveloppé dans du tissu.
Curieuse, elle le tira avec précaution.
C’était une boîte allongée recouverte de velours bleu nuit, si sombre qu’elle semblait noire dans la pénombre.
Le cœur de Claire se mit à battre plus vite.
Elle souleva le couvercle.
À l’intérieur reposait un ensemble de bijoux magnifique : des boucles d’oreilles, un collier, un bracelet et une bague. Le tout était en or blanc et serti de grands saphirs d’un bleu profond.
La finesse du travail était saisissante. Les pierres semblaient avoir capturé la couleur du ciel nocturne.