Ce n’était pas seulement un ensemble luxueux. Chaque courbe du métal révélait du goût, de la délicatesse et une attention particulière portée à la femme qui le recevrait.
« C’est pour mon anniversaire », pensa Claire avec ravissement.
Julien lui avait préparé une surprise.
Elle referma rapidement la boîte, un peu honteuse d’avoir découvert le cadeau avant l’heure, puis la remit exactement à sa place.
Elle n’avait jamais été particulièrement attirée par les bijoux précieux. Elle portait habituellement une chaîne fine, de petites boucles et son alliance. Pourtant, cet ensemble de saphirs la bouleversait.
Il était élégant, tendre, unique.
Et elle était certaine qu’il avait été choisi avec amour.
Le lendemain matin, Claire et Zoé s’envolèrent pour la Grèce.
La semaine passa à toute vitesse. Elles marchèrent au bord de l’eau, respirèrent l’air marin et profitèrent de longues journées ensoleillées. Zoé courait sur la plage, ramassait des cailloux et posait sans cesse des questions.
Pour la première fois depuis longtemps, Claire se sentit véritablement reposée.
À leur retour, Julien les attendait à l’aéroport avec un immense bouquet pour sa femme et un jouet pour leur fille.
À la maison, il avait préparé le dîner.
— C’est délicieux ! s’exclama Claire après avoir goûté le poisson aux herbes. Je ne savais pas que tu savais cuisiner !
— On peut toujours apprendre quelque chose de nouveau, répondit-il en souriant. Il suffit de vouloir faire plaisir à ceux qu’on aime.
Ils dînèrent en riant. Zoé raconta son voyage sans reprendre son souffle.
Mais bientôt, Julien regarda sa montre.
— Mes princesses, je dois me préparer.
— Où vas-tu ? Nous sommes samedi !
— Le travail ne va pas se faire tout seul. Papa doit travailler pour que ses filles ne manquent de rien. Je rentrerai tôt.
Il l’embrassa, prit sa veste et quitta l’appartement.
Son parfum resta quelques minutes dans l’entrée. Puis le silence s’installa.
Cette fois, il parut étrangement pesant à Claire.
Pour s’occuper, elle décida de faire le ménage. Elle essuya les meubles, passa l’aspirateur et commença à laver le sol de la cuisine.
C’est alors qu’elle aperçut quelque chose qui brillait près du pied de la table.
Entre le carrelage et le parquet reposait une petite boucle d’oreille.
Une attache dorée ornée d’une perle.
Claire la reconnut immédiatement.
Elle appartenait à Sophie.
Après quelques secondes, elle prit son téléphone et appela Julien.
— Bonjour, répondit-il d’une voix calme, légèrement lasse.
— Tu fais quoi ?
— Je travaille sur des rapports. Il y en a tellement que tu t’ennuierais à mourir. Tu as déjà commencé à me regretter ?
Claire se rappela qu’autrefois Julien lui parlait de ses projets et lui demandait son avis. Désormais, il semblait l’écarter de toute sa vie professionnelle.
— Bien sûr que tu me manques. Tu rentres quand ?
— Dans environ trois heures. Je dois régler plusieurs dossiers. Vous m’attendrez ?
— Oui.
Julien revint exactement trois heures plus tard. Il prit Zoé dans ses bras et la fit tournoyer, déclenchant ses éclats de rire.
— Alors, mes beautés, qu’avez-vous fait sans moi ?
— Nous avons fait le ménage ! répondit Zoé.
— C’est étrange. J’avais pourtant tout nettoyé avant votre retour.
— Vraiment ? demanda Claire avec un sourire.
Elle ouvrit la main.
— Alors, qu’est-ce que c’est ?
Le visage de Julien changea pendant une fraction de seconde. Son sourire se figea, ses yeux exprimèrent une brève panique.
Puis il se ressaisit.
— Je n’en sais rien, Claire. Ce n’est pas à moi.
— Évidemment que ce n’est pas à toi, répondit-elle en riant. Sophie est passée avant notre départ. Elle a sûrement perdu cette boucle en jouant avec Zoé. Je vais l’appeler.
Julien se gratta la nuque.
— Je n’ai peut-être pas nettoyé absolument partout. Mais l’entrée était impeccable !
Ils rirent tous les trois.
Sophie se réjouit de retrouver son bijou. Elle affirma le chercher depuis longtemps et avoir cru l’avoir perdu dans la rue.
Puis elle annonça une nouvelle inattendue :
— Au fait, Claire, j’ai décroché un nouveau poste !
— Félicitations ! Où ça ?
— Dans votre entreprise, au service logistique. Dans une autre aile du bâtiment.
— Mais Julien travaille là-bas !
— Je sais. Nous serons dans des services différents. Nous ne nous croiserons presque jamais. Le poste était intéressant, alors j’ai accepté.
Après l’appel, Claire ressentit un malaise inexplicable.
Elle se regarda dans le miroir de l’entrée. Son visage était reposé, ses cheveux blonds avaient éclairci sous le soleil grec, mais ses yeux avaient perdu leur assurance.
Combien de temps lui faudrait-il pour redevenir la femme qu’elle avait été ? Pour retrouver son ambition et son indépendance ?
Le soir, elle parla à Julien du nouveau travail de Sophie.
Il releva les sourcils et posa sa tablette.
— Je préfère être clair : je ne l’aiderai pas à obtenir une promotion et je ne réglerai pas ses problèmes professionnels. Tu sais que je déteste mélanger travail et relations personnelles.
— Je ne t’ai rien demandé. Je t’informais simplement.