Peut-être le besoin de connaître la vérité avant de l’accuser d’une trahison capable de détruire notre famille.
Quoi qu’il en soit, je ne dormis pas une seule minute.
Au matin, ma décision était prise.
J’appelai mon bureau et prétendis être malade. J’expliquai à mon responsable que j’avais de violentes douleurs à l’estomac et qu’il m’était impossible de venir travailler. Puis, vers midi, je pris la voiture et retournai près de l’école de Léa.
Je me garai de l’autre côté de la rue. J’avais choisi un emplacement offrant une vue dégagée sur l’entrée principale, tout en étant suffisamment éloigné pour ne pas attirer l’attention. D’après notre routine habituelle, Claire devait arriver vers quinze heures.
Lorsque les portes s’ouvrirent et que les enfants commencèrent à sortir accompagnés des enseignantes, je retins mon souffle.
Mais ce ne fut pas Claire qui s’avança vers Léa.
Mes doigts se crispèrent sur le volant jusqu’à faire blanchir mes articulations.
« Qu’est-ce que… soufflai-je. Non. Ce n’est pas possible. »
L’homme qui prit ma fille par la main s’appelait Maxime.
C’était l’assistant personnel de Claire.
Il avait quelques années de moins qu’elle, probablement cinq ou six. Toujours bien habillé, souriant, impeccable, il apparaissait parfois sur les photos de soirées professionnelles que Claire me montrait. J’avais aussi aperçu son visage au second plan de quelques vidéos de l’agence, et son prénom revenait occasionnellement lorsqu’elle me racontait sa journée.
C’était tout ce que je savais de lui.
Du moins, jusqu’à cet instant.
Je sortis brusquement mon téléphone de ma poche et pris plusieurs photos. Mes mains tremblaient tellement que j’avais du mal à maintenir l’appareil droit.
Une partie de moi voulait bondir hors de la voiture, courir jusqu’à lui et l’éloigner de ma fille.
Mais je me forçai à rester assis.
Il me fallait des preuves.
Je devais comprendre l’ensemble de la situation avant de commettre un geste irréparable.
Maxime accompagna Léa jusqu’à une berline grise. Lorsqu’ils démarrèrent, je mis le moteur en marche et les suivis. Je laissais volontairement deux véhicules entre nous afin de ne pas être repéré.
Mon cœur battait à m’en faire mal.
Ma raison cherchait désespérément une explication acceptable. Peut-être un imprévu professionnel. Peut-être une simple faveur rendue par un collègue.
Mais, au fond de moi, une certitude plus obscure grandissait.
Rien de tout cela n’avait l’air innocent.
Ils roulèrent directement jusqu’à l’immeuble de bureaux où Claire travaillait.
Maxime entra dans le parking souterrain. Il se gara, sortit, puis reprit Léa par la main. Ils se dirigèrent ensemble vers les ascenseurs avec la facilité de personnes qui avaient répété ce trajet de nombreuses fois.
Je restai dans ma voiture.
Cinq minutes.
Puis dix.
Finalement, je ne pus plus attendre.
Je franchis l’entrée principale de l’immeuble.
La journée touchait à sa fin et la plupart des salariés étaient déjà partis. Dans le vaste hall ne restaient que quelques employés terminant leur travail et une équipe d’entretien qui préparait les lieux pour le lendemain.
C’est alors que je la vis.
Léa était assise seule sur l’un de ces fauteuils modernes aussi élégants qu’inconfortables. Elle serrait contre elle son ours en peluche préféré.
Dès qu’elle m’aperçut, son visage s’éclaira.
« Papa ! »
Je m’agenouillai devant elle en faisant un effort immense pour conserver une apparence normale.
« Coucou, ma chérie, dis-je d’un ton que je voulais léger. Où est maman ? Et où est le monsieur qui est venu te chercher aujourd’hui ? »
Sans hésiter, Léa pointa du doigt une porte fermée au bout du couloir.
« Ils sont là-bas. Ils m’ont dit d’attendre ici bien sagement. »
Je déposai un baiser sur son front.
« Reste là, d’accord ? Je reviens tout de suite. Ne bouge pas. »
Elle hocha la tête avec sérieux.
« D’accord, papa. »
Je me dirigeai lentement vers la porte.
Mes jambes me semblaient faites de plomb. Chaque pas était plus lourd que le précédent.
Une partie de moi espérait encore qu’il n’y aurait rien derrière cette porte. Que je pourrais faire demi-tour, prendre Léa par la main, rentrer chez nous et me convaincre que toute cette journée n’avait été qu’un terrible malentendu.
Mais je savais que je ne pouvais plus reculer.
La vérité se trouvait à quelques mètres.
Je pris une profonde inspiration, posai la main sur la poignée et ouvris sans frapper. Après être entré, je refermai doucement derrière moi. Je ne voulais pas que Léa voie ou entende ce qui allait suivre.
La scène devant moi détruisit le dernier fragment d’espoir auquel je m’accrochais encore.
Claire et Maxime s’embrassaient.
Pendant quelques secondes interminables, le temps se figea.
Aucun de nous ne bougea.
Ils me regardaient avec le visage de deux personnes surprises au milieu d’un acte qu’aucune explication ne pourrait effacer. Dans leurs yeux, je vis la même stupeur, la même panique.
Je m’avançai lentement vers Maxime.
Je ne reconnus pas ma propre voix. Elle était basse, glaciale, dangereusement calme.