Élodie lissa rapidement sa robe beige, puis promena un regard attentif sur la vaste salle de réception du restaurant.
Le mariage de Claire s’annonçait grandiose et animé. La jeune femme avait toujours aimé les fêtes somptueuses, et son fiancé, lui, ne regardait pas à la dépense lorsqu’il s’agissait d’offrir à ses invités un spectacle inoubliable.
Partout, des bouquets de roses blanches décoraient les tables. Des bougies brûlaient dans des chandeliers de cristal, tandis que des musiciens jouaient sur une petite scène. Tout était élégant, harmonieux, exactement comme devait l’être une belle cérémonie de mariage.
— Élodie ! s’écria Claire en venant vers elle, enveloppée dans un nuage de tulle. Tu es enfin arrivée ! J’ai commencé à croire que tu avais changé d’avis au dernier moment.
— Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ? répondit Élodie en l’étreignant avec précaution pour ne pas froisser sa robe. J’ai simplement été prise dans les embouteillages. Tu sais bien qu’à cette heure-ci, traverser le centre-ville relève presque de l’exploit.
Claire baissa la voix, même si la musique et les conversations couvraient presque ses paroles.
— Écoute… Julien va bientôt arriver. Je ne pouvais pas ne pas l’inviter, c’est mon frère. Tu ne penses pas que cela risque de te mettre mal à l’aise ?
Élodie haussa doucement les épaules.
Trois années s’étaient écoulées depuis son divorce. C’était largement suffisant pour qu’elle puisse entendre le prénom de son ancien mari sans ressentir cette douleur qui lui serrait autrefois la poitrine.
Elle était également reconnaissante à Claire de ne pas avoir choisi entre son frère et son ancienne belle-sœur. Leur amitié avait survécu aux disputes familiales, aux rancœurs et même à la séparation.
— Ne t’inquiète pas. Nous sommes des adultes, lui et moi.
— Tu es vraiment la meilleure, souffla Claire avec soulagement avant de s’éloigner pour accueillir d’autres invités.
Élodie prit une coupe de vin pétillant sur le plateau d’un serveur qui passait près d’elle, puis observa la salle. Elle connaissait encore beaucoup de personnes présentes : des membres de la famille de Julien, d’anciens amis et plusieurs connaissances communes.
Certains lui adressèrent un signe de tête gêné. D’autres firent semblant de ne pas la voir. Après un divorce, les gens ne savent jamais très bien comment se comporter avec deux anciens époux réunis au même endroit.
Élodie s’installa à une table éloignée, près de collègues de Claire travaillant dans la banque. Les jeunes femmes la regardaient comme une adulte sérieuse appartenant à une époque presque légendaire de la vie de la mariée.
— Vous avez vraiment été mariée à Julien Morel ? demanda à voix basse une rousse prénommée Marion.
— C’est exact, répondit Élodie avec un sourire. Mais cela remonte à si longtemps que j’ai parfois l’impression d’avoir rêvé cette période.
— Il a tellement d’allure, soupira une autre jeune femme. Et sa voiture est incroyable ! J’adorerais faire un tour dedans.
Élodie se contenta de hocher la tête avant de boire une petite gorgée.
Depuis leur séparation, elle avait souvent entendu ce genre de compliments sur son ancien mari. Les femmes voyaient un homme séduisant, bien habillé, conduisant une voiture coûteuse et touchant un salaire confortable dans une grande entreprise informatique.
Elles ne voyaient pas les reproches incessants, l’insatisfaction permanente ni cette manie de contrôler le moindre geste de son épouse.
— Regardez, le voilà, murmura Marion avec admiration.
Élodie tourna la tête vers l’entrée.
Julien venait de pénétrer dans la salle, accompagné d’une jeune blonde vêtue d’une robe rose éclatante.
Il était effectivement très élégant. Son costume coûteux épousait parfaitement sa silhouette, ses cheveux étaient soigneusement coiffés et son sourire avait conservé le charme qui séduisait autrefois son entourage.
La jeune femme s’accrochait à son bras en observant les invités avec curiosité, comme si elle découvrait un monde entièrement nouveau.
— Elle s’appelle Léa, expliqua Marion. Elle travaille comme vendeuse dans un centre commercial. Julien l’emmène à toutes ses sorties depuis environ six mois.
Élodie regarda son ex-mari embrasser sa sœur, serrer la main du marié et recevoir les salutations de ses proches.
Il savourait visiblement l’attention générale. Il se comportait comme la vedette de la soirée. Certaines habitudes, semblait-il, ne disparaissaient jamais.
Lorsque ses yeux rencontrèrent enfin ceux d’Élodie, elle leva calmement sa coupe pour le saluer.
Julien resta immobile une seconde. Il murmura quelque chose à Léa, détourna ostensiblement la tête, puis se dirigea vers le bar.
— Il doit être gêné, supposa l’une des jeunes femmes avec compassion.
— Pas du tout, répondit Élodie avec sincérité.
Et c’était vrai.
Trois ans plus tôt, cette rencontre imprévue lui aurait sans doute brisé le cœur. Désormais, elle éprouvait seulement une curiosité distante, comme si elle observait la vie d’un homme qu’elle avait autrefois intimement connu mais qu’elle avait depuis longtemps cessé d’aimer.