L’animateur de la soirée se révéla excellent. Il savait divertir sans vulgarité, plaisanter avec finesse et maintenir une ambiance joyeuse sans dépasser les limites.
Élodie participa aux jeux, dansa avec le grand-père de Claire et rit de bon cœur avec les autres invités.
Peu à peu, elle oublia presque que Julien se trouvait dans la même salle.
— Comment vas-tu, Élodie ?
Cette voix familière la fit se retourner.
Julien se tenait près de sa table, un verre à la main. Quelque chose de désagréable et d’inquiétant brillait dans son regard.
— Je vais bien, répondit-elle d’un ton neutre. Et toi ?
— À merveille. Ma carrière progresse, nous venons de lancer un nouveau projet.
Sans y être invité, il s’assit sur la chaise libre.
— Au fait, j’ai vendu notre ancien appartement. J’en ai acheté un autre, dans une résidence neuve. Trois chambres, de grandes baies vitrées, une décoration signée par un architecte… Rien à voir avec notre petit logement.
Élodie ne répondit pas. Leur ancien appartement était certes exigu, mais elle l’avait rendu chaleureux.
Elle se souvenait des rideaux qu’elle avait choisis, des petits objets qu’elle avait disposés sur les étagères et de tous les efforts accomplis pour donner une âme à ces pièces.
À l’époque, Julien répétait que ces détails n’avaient aucune importance, puisque seule l’argent comptait réellement.
— J’ai aussi changé de voiture, poursuivit-il comme s’il énumérait des victoires. Une BMW dernier modèle. Léa est ravie. Elle disait avoir toujours rêvé d’en conduire une.
À l’évocation de la jeune femme, une pointe douloureuse traversa Élodie. Elle s’efforça de la repousser.
— Tant mieux pour toi. Je suis contente que tout aille bien.
— Oui, ma vie a enfin pris la bonne direction.
Julien but une gorgée et la fixa avec insistance.
— Et toi ? Tu travailles toujours dans cette petite agence ? Comment s’appelait déjà ton poste… responsable publicitaire ?
— J’ai quitté cette entreprise depuis longtemps.
La conversation devenait de plus en plus pénible.
— Ah bon ? Et tu fais quoi maintenant ? Tu changes encore de métier ?
— J’ai créé ma propre société.
— Ta propre société, répéta Julien avec un sourire moqueur. Qu’est-ce que cela veut dire ? Tu prends quelques missions sur Internet ?
— J’ai ouvert une agence de communication.
Élodie s’efforçait de rester calme, mais elle sentait la chaleur lui monter au visage.
— Une agence, donc… Et tu as de vrais clients ?
— Bien sûr.
— Je vois. Enfin, il n’est jamais trop tard pour essayer. Il faut seulement éviter de trop se décourager si cela ne marche pas. Tout le monde n’a pas le sens des affaires.
Sous la table, Élodie serra les poings.
Julien ne prononçait aucune insulte directe. Pourtant, chacun de ses mots était chargé de mépris, de supériorité et de doute.
— Tu sais, il m’arrive de penser que si tu n’avais pas tout détruit sous le coup de l’émotion, nous vivrions aujourd’hui ensemble dans un bel appartement et tu roulerais dans ma BMW.
— Je n’ai rien détruit, murmura Élodie.
— Vraiment ? J’ai pourtant un souvenir très précis de la scène. Tu avais fait une véritable crise.
Il secoua la tête.
— Tu répétais : « J’ai besoin de liberté, je veux évoluer. » Et après trois ans, qu’est-ce qui a changé ? Rien. Tu es exactement la même.
La poitrine d’Élodie se comprima douloureusement.
Et s’il disait vrai ? Peut-être n’avait-elle réellement rien accompli de valable depuis leur séparation.
— Julien ! lança soudain Léa en arrivant près de leur table. Où étais-tu ? Je te cherche depuis un moment !
— Léa, je te présente Élodie, mon ex-femme. Élodie, voici Léa, ma fiancée.
Il se leva et passa un bras possessif autour de la taille de la jeune femme.
Léa tendit une main aux ongles parfaitement manucurés. Elle était vraiment jolie : jeune, mince, lumineuse, avec un sourire insouciant.
— Enchantée ! Julien m’a tellement parlé de vous !
— J’espère qu’il n’a raconté que des choses agréables, répondit Élodie en lui serrant la main.
— Évidemment ! Il disait que vous étiez très… casanière. Et que vous travailliez dans un bureau. Moi, je ne supporte pas de rester longtemps au même endroit. J’ai besoin de bouger, de voir du monde, de parler aux gens. C’est pour cela que j’adore travailler dans un centre commercial : chaque journée est différente.
— Léa est une fille très dynamique, ajouta Julien en lui caressant le dos. Elle va régulièrement à la salle de sport et apprend l’anglais. Elle a aussi obtenu son permis récemment et conduit maintenant ma voiture.
— Oui, je l’adore ! s’exclama la jeune femme. Elle est puissante et magnifique. Et l’intérieur est incroyable : du cuir véritable, une musique extraordinaire… Pour l’instant, je ne conduis qu’en ville. La route me fait encore un peu peur.
Élodie les écoutait parler avec animation et luttait de toutes ses forces contre les larmes.
Léa était jeune, belle et légère. Elle semblait posséder tout ce qu’Élodie ne reconnaissait plus en elle-même.