— Chéri, tu m’écoutes ? demanda Léa en touchant son bras.
— Oui, bien sûr.
Il détourna les yeux, mais moins d’une minute plus tard, il regardait de nouveau dans leur direction.
Élodie semblait se transformer auprès de Marc. Elle paraissait sûre d’elle, féminine, vivante et passionnante. Cette image l’irritait bien davantage qu’il ne voulait se l’avouer.
Lorsque les musiciens entamèrent une mélodie lente, Marc tendit la main à Élodie.
— M’accorderiez-vous cette danse ?
— Avec plaisir.
Elle se leva, le cœur battant légèrement plus vite.
Sur la piste, Marc se révéla un partenaire attentif. Il la guidait avec assurance sans jamais se montrer envahissant, conservant entre eux une distance respectueuse.
Élodie n’avait pas dansé avec un homme depuis très longtemps. Elle avait presque oublié combien il était agréable de sentir une présence solide près d’elle, une attention tranquille, une forme de sécurité sans contrainte.
— Vous dansez merveilleusement bien, murmura Marc.
— Merci.
Du coin de l’œil, elle vit Julien les observer avec une expression sombre.
— Vous pourrez venir lundi à quatorze heures ? demanda Marc en la faisant tourner doucement. La réunion aura lieu dans mon bureau.
— Oui, cet horaire me convient.
— Alors c’est entendu.
Lorsque la musique s’acheva, il porta brièvement sa main à ses lèvres.
En retournant à leur table, Élodie songea qu’elle ne s’était pas sentie aussi séduisante et intéressante depuis des années.
Elle regarda Julien. Il buvait un autre verre en ignorant complètement les paroles de Léa.
— Excusez-moi, je vais me refaire une beauté, dit Élodie à Marc.
Les toilettes se trouvaient au bout d’un long couloir. Devant le miroir, Élodie rajusta soigneusement son rouge à lèvres et remit ses cheveux en place.
Elle était réellement belle. Ses joues avaient pris une teinte rosée, ses yeux brillaient et son visage semblait avoir retrouvé une lumière oubliée.
On aurait dit une femme qui se réveillait après un sommeil long et douloureux.
— Quel joli spectacle tu as donné ce soir.
La voix agressive derrière elle la fit se retourner.
Julien se tenait au milieu du couloir. Son visage était rouge et ses yeux exprimaient une colère alimentée par l’alcool.
— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit Élodie en essayant de passer à côté de lui.
Il lui barra le chemin.
— Évidemment que tu ne vois pas ! Tu joues les femmes d’affaires accomplies alors que tu flirtes ouvertement avec un homme riche.
— Julien, tu es ivre. Écarte-toi et laisse-moi passer.
— Je suis parfaitement lucide ! Je vois très bien ce qui se passe. Tu m’as quitté il y a trois ans en prétendant vouloir être libre. Et maintenant, tu cherches simplement un portefeuille bien rempli.
— Tu racontes n’importe quoi.
Élodie recula, mais Julien lui saisit le poignet.
— Je te dis la vérité, celle que tu refuses d’entendre ! Tu crois que je ne remarque rien ? Tu t’es maquillée, tu as mis une robe moulante, tu as bouclé tes cheveux… Une femme vieillissante qui cherche un riche protecteur !
— Lâche-moi immédiatement.
Sa voix tremblait de colère.
Julien la plaqua contre le mur.
— Tu t’imagines vraiment que Marc Delorme va t’épouser ?
Il se rapprocha encore.
— Il va s’amuser avec toi quelque temps, puis il te jettera comme un objet inutile. Qui voudrait encore de toi à trente-sept ans ? Tu es seule, aigrie et beaucoup trop exigeante.
— Tu es un véritable salaud, souffla Élodie, les yeux remplis de larmes.
— Moi, un salaud ? ricana-t-il. Qui a détruit ma vie, il y a trois ans ?
— Qui a abandonné sa famille pour jouer au grand entrepreneur ? Maintenant, tu t’accroches à n’importe quel homme qui a de l’argent. Tu es une femme intéressée !
— Je n’ai rien détruit ! cria Élodie. Je ne voulais simplement plus vivre avec toi !
Julien lui saisit les épaules et enfonça ses doigts dans sa chair.
— Tu ne voulais plus de moi ? Est-ce que j’étais un mauvais mari ? Je rapportais de l’argent, je ne buvais pas, je ne te trompais pas. Mais rien ne te suffisait jamais !
— Tu m’humiliais constamment ! hurla-t-elle. Tous les jours, tu me répétais que je ne savais rien faire, que je n’étais capable de rien et que je n’accomplirais jamais quoi que ce soit ! À tes yeux, je n’étais personne !
— Parce que j’avais raison ! Regarde-toi ! Tu joues à la femme d’affaires alors que tu essaies simplement de tirer profit d’un homme riche !
— Je ne me suis accrochée à personne ! C’est lui qui m’a proposé ce rendez-vous…
— Lui ? Il t’a proposé quelque chose ? Julien eut un rire méprisant. Bien sûr. Les hommes comme lui remarquent toujours les femmes seules, avides d’attention et désespérées.
Il resserra encore sa prise.
— Il a immédiatement compris ce que tu étais : une femme sans mari ni enfants, avec une entreprise qui n’intéresse personne. Une proie parfaite pour une aventure rapide.
Élodie resta immobile quelques secondes.
Et si Julien avait raison ? Et si Marc ne cherchait qu’à passer une agréable soirée avant de l’oublier ?
— Eh bien, quel spectacle affligeant, mon vieil ami. Je ne pensais pas que tu pouvais tomber aussi bas.