— Claire, je t’assure, tout est arrivé d’un seul coup. Élodie s’est littéralement retrouvée à la rue aujourd’hui. Sa propriétaire a découvert qu’elle ne vivait pas seule dans l’appartement qu’elle louait, mais avec Mathieu, alors que ce n’était absolument pas prévu dans le bail. Et ensuite, elle a appris qu’ils organisaient régulièrement des soirées bruyantes. Une voisine s’était déjà plainte plusieurs fois. La propriétaire a fini par perdre patience et les a mis dehors tous les deux. Quand je dis dehors, ce n’est pas une façon de parler : elle leur a demandé de faire leurs valises sur-le-champ et de quitter les lieux.
En rentrant chez elle ce soir-là après une journée particulièrement longue et épuisante, Claire n’aspirait qu’à une chose : retrouver le calme. Dans sa tête, son programme était déjà tout tracé. Elle préparerait tranquillement quelque chose à dîner, prendrait un bain bien chaud, puis s’installerait devant une série légère avant d’aller se coucher. Mais à peine eut-elle franchi la porte de leur appartement qu’elle remarqua, dans l’entrée, deux paires de chaussures qu’elle n’avait jamais vues.
Julien avait donc encore invité quelqu’un sans prendre la peine de la prévenir.
Dans le salon, confortablement installés sur le canapé, se trouvaient Élodie, la sœur de Julien, et son nouveau compagnon, Mathieu. Le jeune homme portait un appareil photo en bandoulière. Il racontait quelque chose avec enthousiasme, accompagnant chaque phrase de grands gestes, tandis qu’Élodie riait aux éclats en feuilletant un album posé sur ses genoux.
Julien, lui, était introuvable.
Claire resta un instant immobile dans l’encadrement de la porte.
— Élodie ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
Le rire s’arrêta net.
La jeune femme sursauta légèrement et leva les yeux vers sa belle-sœur avec l’expression de quelqu’un que l’on vient de surprendre en pleine faute.
— Oh, Claire ! Salut ! répondit-elle rapidement. C’est Julien qui nous a proposé de venir. Il a dit que ça ne te dérangerait absolument pas.
Claire fronça les sourcils.
Personne ne l’avait appelée. Personne ne lui avait envoyé le moindre message. Et surtout, personne ne lui avait demandé si elle avait envie de recevoir deux personnes chez elle ce soir-là.
Elle s’apprêtait à poser une nouvelle question lorsque la clé tourna dans la serrure.
Quelques secondes plus tard, Julien apparut dans l’entrée, les bras chargés de deux gros sacs de courses.
— Me voilà ! souffla-t-il en reprenant son souffle. Il y avait une queue monstrueuse au supermarché. Entre le temps de tout trouver et le passage en caisse, j’y ai laissé presque une heure.
Il posa les sacs par terre, se redressa et aperçut immédiatement le visage fermé de sa femme.
Il comprit aussitôt qu’il allait devoir s’expliquer.
— Claire, tout s’est fait dans l’urgence. Élodie s’est retrouvée dehors aujourd’hui. Sa propriétaire a appris que Mathieu vivait avec elle alors que ce n’était pas prévu. Et apparemment, les voisins se plaignaient aussi du bruit parce qu’ils recevaient souvent du monde. La propriétaire en a eu assez et leur a demandé de partir immédiatement. Ils ont dû récupérer leurs affaires et se sont retrouvés dehors avec leurs sacs.
Claire tourna lentement les yeux vers Élodie.
Sa belle-sœur haussa vaguement les épaules, comme si tout cela n’avait finalement pas grand-chose à voir avec ses propres choix.
— On ne pensait vraiment pas qu’elle réagirait comme ça, déclara Élodie. Mais là, on n’a nulle part où aller. Tu ne vas pas nous en vouloir si Mathieu et moi restons ici quelques jours, quand même ?
— Quelques jours ? répéta Claire.
Elle sentit aussitôt s’effondrer tout ce qu’elle avait imaginé pour sa soirée : le silence, le bain, le repos, quelques heures sans avoir à parler à personne.
Elle demeura silencieuse un moment, le temps de retenir les remarques qui lui montaient aux lèvres.
Puis elle répondit d’une voix calme, mais suffisamment ferme pour que personne ne puisse prétendre avoir mal compris :
— D’accord. Mais quand tu dis quelques jours, j’entends réellement quelques jours. Pas davantage. Et je ne veux ni soirées, ni bruit jusqu’au milieu de la nuit, ni appartement transformé en champ de bataille. Je ne vais pas faire la cuisine, la vaisselle et le ménage pour tout le monde.
— Mais évidemment ! s’empressa de répondre Élodie. Tu ne nous entendras même pas. Je te promets qu’on sera discrets.
— Merci, murmura Julien avec un soulagement visible en passant un bras autour des épaules de sa femme.
— On va chercher un autre logement tout de suite, ajouta Élodie. On ne compte pas s’installer chez vous.
Elle avait pourtant l’air ravie, presque comme une adolescente à qui l’on venait d’autoriser une soirée pyjama chez une amie.
Elle se leva du canapé et partit vers la cuisine afin d’aider à vider les sacs.
Claire la suivit en retenant un soupir.
Les courses débordaient des sacs : plusieurs canettes de bière, des paquets de chips, des raviolis, du poulet, de la dinde, des pâtes, une grande bouteille de limonade, quelques légumes et un peu de fruits.