Mathieu inspecta les étagères avant d’esquisser une grimace.
Ils avaient terminé dans la nuit tout ce qui restait du dîner préparé par Claire.
Il ne restait que quelques légumes, plusieurs tranches de fromage et une grosse barquette de filet de dinde.
Il trouva deux yaourts et les mangea l’un après l’autre sans même regarder la date inscrite sur les pots.
Puis il prit du pain et se prépara plusieurs tartines.
Attirée par l’odeur, Élodie finit elle aussi par quitter le canapé pour venir chercher quelque chose à manger.
Deux heures plus tard, le réfrigérateur était quasiment vide.
Il ne restait plus qu’une barquette de dinde et un pot de moutarde.
Évidemment, ni Élodie ni Mathieu ne jugèrent nécessaire d’essuyer les miettes sur la table, de ranger la cuisine ou de laver les assiettes qu’ils avaient utilisées.
Lorsque Claire rentra le soir, elle comprit dès qu’elle eut franchi le seuil qu’elle pouvait oublier, une fois encore, toute idée de soirée paisible.
L’appartement donnait l’impression qu’un groupe d’amis y avait organisé un pique-nique pendant plusieurs jours.
Des affaires traînaient dans le salon, des emballages étaient abandonnés un peu partout, et la vaisselle sale s’accumulait dans la cuisine.
Au milieu de ce désordre, Élodie était assise à table, les jambes croisées, en pleine conversation téléphonique avec une amie.
Claire sentit la colère lui monter dans la poitrine.
La veille, elle avait fait un véritable effort pour garder son calme.
Mais en découvrant l’évier encombré d’assiettes, les miettes sur la table et le réfrigérateur presque vide, elle comprit qu’elle n’avait plus la moindre envie de prendre sur elle.
— Bonsoir, dit-elle froidement en entrant dans la cuisine.
Élodie se retourna et lui adressa un grand sourire en agitant la main.
— Oh, Claire ! Salut ! Je suis au téléphone avec Sophie. Ta journée s’est bien passée ?
Claire la fixa.
— À ton avis ? Je rentre du travail et je trouve une cuisine sale, un réfrigérateur vidé et deux adultes parfaitement valides installés chez moi comme s’ils étaient en vacances dans une pension complète.
Le sourire d’Élodie disparut.
Elle pinça les lèvres.
— Pourquoi tu attaques tout de suite ? On ne va pas rester ici éternellement. Oui, on a mangé ce qu’il y avait. Mais enfin, je n’y peux rien si on avait faim.
— Et l’idée de préparer vous-mêmes quelque chose ne vous a jamais traversé l’esprit ? demanda Claire. Vous êtes venus ici pour vous loger quelques jours ou pour qu’on vous nourrisse et qu’on vous serve ?
Élodie ouvrit la bouche pour répondre.
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit.
Julien apparut dans la cuisine avec deux nouveaux sacs de courses.
Il regarda sa femme, puis sa sœur, qui venait de se détourner ostensiblement vers la fenêtre, et il comprit immédiatement qu’une dispute avait éclaté.
— Bon, dit-il en essayant de conserver une voix posée. J’ai acheté de quoi manger. Ce soir, c’est moi qui cuisine. Claire, repose-toi un peu, d’accord ?
Il espérait manifestement calmer les choses.
Pourtant, lui aussi commençait à perdre patience.
Il ressentait encore les effets de la soirée précédente, sa tête le lançait toujours légèrement et son corps semblait peser une tonne. À présent, il allait devoir préparer le dîner tout en servant de tampon entre sa femme furieuse et sa sœur vexée.
La cuisine plongea dans un silence tendu.
Seuls le bruit du couteau sur la planche, le tintement des assiettes et le grésillement de la poêle venaient le rompre.
Julien faisait de son mieux, mais son visage s’assombrissait à mesure que les minutes passaient.
Personne ne l’aidait.
Il avait probablement espéré que Claire remarquerait ses efforts et se radoucirait.
Elle resta calme, distante.
Élodie, elle, repartit dans le salon se reposer.
Quant à Mathieu, il retourna s’allonger.
Une fois le repas prêt, tout le monde mangea.
Et une nouvelle fois, il n’y eut ni remerciements ni propositions pour débarrasser.
Cette fois, quelque chose se brisa visiblement chez Julien.
Il se laissa tomber lourdement sur le canapé et regarda sa sœur et Mathieu.
— Dites-moi, vous avez un plan pour la suite ?
Élodie leva les yeux vers lui.
— Quel plan ?
— Pour vous loger. Parce que, soyons sérieux, quatre adultes dans un deux-pièces, ce n’est confortable pour personne.
Élodie se figea.
Claire elle-même tourna la tête vers son mari, surprise de l’entendre parler aussi clairement.
— Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? demanda Élodie avec méfiance.
— Je veux dire que vous devez commencer à chercher un appartement. Et pas vaguement, pas la semaine prochaine : maintenant. On vous a aidés, on vous a accueillis, mais ici, c’est notre foyer. Ce n’est pas un hôtel gratuit. Et, pour être franc, votre présence commence déjà à devenir un vrai problème.
Le visage d’Élodie pâlit.
Son regard glissa immédiatement vers Claire, restée tranquillement assise près de la table et obligée de faire un effort pour ne pas montrer à quel point les paroles de son mari la soulageaient.
Élodie se leva brusquement.