— Julien nous a dit que vous étiez son ex-femme, commença-t-il prudemment. Que l’appartement avait été à vous deux, à l’époque, comme logement familial, mais qu’il était vide maintenant. Il a affirmé que vous étiez partie pour longtemps et qu’il pouvait nous laisser entrer.
Claire eut un sourire qui n’atteignit pas ses lèvres.
— Cet appartement n’a jamais été un bien familial. Je l’ai acheté avant mon mariage. Julien y a habité pendant notre vie commune parce que je l’y autorisais. Après le divorce, il est parti.
— Il a dit que vous vouliez de toute façon le louer.
— Même si j’avais voulu le louer, cela ne lui donnait pas le droit d’y installer des inconnus.
Sophie rougit.
— Nous lui avons payé quelque chose.
Claire tourna très lentement la tête vers elle.
— Pardon ?
Marc lança à sa femme un regard contrarié, mais il était trop tard.
— Il a dit que vous demandiez une avance, murmura Sophie. On lui a donné un mois et une caution pour les clés. Il nous a écrit un reçu à la main.
Un silence mat tomba sur la cuisine.
Claire fixa la femme quelques secondes. Puis elle tendit la main.
— Montrez-le-moi.
Sophie se leva d’un bond, courut dans l’entrée et revint presque aussitôt avec son sac. Elle en sortit une feuille froissée, arrachée d’un carnet.
Claire la déplia.
L’écriture de Julien, elle la reconnut immédiatement. Irrégulière, large, avec de longues boucles aux lettres. Le reçu disait qu’il avait perçu une somme pour l’hébergement temporaire de la famille de Marc dans l’appartement situé à cette adresse. En bas figurait la date de la veille.
Claire posa la feuille sur la table.
— Donc il a aussi pris de l’argent.
Marc passa brutalement une main sur son visage.
— Quelle ordure…
Sophie serra la bandoulière de son sac si fort que ses doigts blanchirent.
— On ne savait pas. Je vous jure. Il parlait avec une telle assurance. Il disait que vous lui aviez demandé de surveiller l’appartement pendant votre absence. Nous sommes arrivés seulement hier. On n’a même pas fini de déballer.
— Hier ?
— Oui. Il nous a amenés lui-même. Il a aidé à monter les valises. Il nous a montré où était le linge de lit.
Claire regarda vers la chambre.
— Dans mon armoire ?
Sophie baissa les yeux.
— Il a dit qu’on pouvait s’en servir.
Claire sortit son téléphone.
— Julien va maintenant s’expliquer lui-même.
Elle composa le numéro de son ex-mari.
Il rejeta le premier appel.
Puis le deuxième.
Au troisième, il répondit d’une voix agacée :
— Claire, je suis occupé. Qu’est-ce qu’il y a ?
— Viens.
— Où ça ?
— Dans mon appartement.
À l’autre bout de la ligne, il y eut une pause.
— Tu n’étais pas en déplacement ?
— Plus maintenant.
Julien se tut si longtemps que Claire regarda l’écran pour vérifier que l’appel n’avait pas été coupé.
— Claire, on ne va pas faire de scène…
— Dans quarante minutes, tu es ici. Sinon j’appelle la police immédiatement, et tes soi-disant parents expliqueront eux-mêmes qui les a fait entrer.
— N’appelle pas la police. J’arrive.
Claire raccrocha.
Marc demanda, tendu :
— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?
— Vous rassemblez vos affaires.
Sophie se redressa brusquement.
— Mais nous avons des enfants ! On ne peut pas se retrouver dehors comme ça, sur-le-champ !
Claire l’observa attentivement. Chez cette femme, elle ne retrouvait pas l’aplomb insolent auquel elle s’était attendue dans la première seconde. Il y avait de la fatigue, de la peur, de la colère aussi — mais pas dirigée contre elle. Sophie comprenait manifestement qu’on l’avait tirée dans une histoire qui n’était pas la sienne, et qu’elle ne savait plus comment en sortir.
— Vous avez une voiture ?
— Oui.
— De la famille en ville ?
Marc répondit après une courte hésitation :
— Ma sœur peut nous héberger cette nuit. Elle a un studio, ce sera serré.
— Être serrés n’autorise personne à vivre chez quelqu’un sans l’accord du propriétaire.
Il acquiesça.
— Oui. Vous avez raison.
Sophie cacha son visage dans ses mains.
— Je le sentais. Je t’avais dit, Marc, que c’était trop pratique. Un bel appartement, disponible tout de suite, sans bail, juste un reçu… Et toi : “C’est la famille, il ne va pas nous tromper.”
Marc ne répondit pas.
Claire passa dans le salon.
Les enfants la regardèrent avec méfiance. La petite fille serrait contre elle le lapin à l’oreille décousue, le garçon avait posé sa tablette sur ses genoux.
— Il va falloir ranger vos jouets, dit Claire d’une voix un peu plus douce. Vos parents vont vous expliquer.
La petite demanda tout bas :
— On nous chasse ?
Claire s’accroupit près d’elle, sans chercher à jouer la tendresse qu’elle ne ressentait pas.
— Les adultes se sont mal entendus. Vous, vous n’avez rien fait de mal. Vos parents vont préparer les affaires et vous irez ailleurs.
La fillette hocha la tête, mais sa bouche trembla.
Claire se releva.
Elle n’avait rien contre les enfants. Pourtant, chaque minute pendant laquelle des étrangers restaient chez elle lui devenait plus insupportable.
Elle retourna dans la cuisine.
— Faites vos valises. Julien arrive.