— Je suis désolée, finit-elle par dire à voix basse lorsqu’elles se retrouvèrent seules dans la chambre. Je sais que vous n’êtes pas obligée de m’écouter, mais nous ne savions vraiment pas.
Claire la regarda.
— Vous auriez dû signer un vrai bail avec le propriétaire.
— Oui.
— Et vérifier les documents.
Sophie hocha la tête.
— Oui. Seulement… quand on a deux enfants, que la location prévue tombe à l’eau au dernier moment, que toutes les affaires sont déjà prêtes, et que quelqu’un dit soudain : “J’ai une solution, vous pouvez entrer aujourd’hui”… le cerveau se met en pause.
Claire ne la consola pas à voix haute. Mais sa colère contre Sophie s’était presque éteinte.
Toute sa colère appartenait désormais à Julien.
— Prenez les jouets sur le lit.
— Tout de suite.
Dans l’entrée, Julien essayait de parler à Marc à mi-voix.
— Bon, tu vas faire la tête longtemps ? Je t’ai rendu l’argent.
— Tu nous as piégés.
— Personne n’a piégé personne.
Marc posa un sac au sol.
— Tu as fait entrer mes enfants chez une inconnue. Tu comprends au moins ça ?
Julien grimaça.
— Ça suffit maintenant.
Claire sortit de la chambre.
— Julien, tu restes jusqu’à ce qu’ils aient récupéré toutes leurs affaires. Ensuite, toi et moi, on va chez toi chercher l’autre jeu de clés que tu gardes sûrement quelque part.
Il tressaillit.
— Je n’irai nulle part.
— Si.
— Tu n’es plus personne pour me commander.
— Justement. Je ne suis plus personne pour toi. Donc tu n’as aucun droit d’utiliser mon logement. Si tu l’as oublié, je peux te le rappeler devant témoins et devant la police.
Julien serra les dents.
— Tu es devenue invivable.
— Non. Avant, j’expliquais trop longtemps. Maintenant, j’agis tout de suite.
Quand Marc et Sophie eurent descendu les derniers sacs, les enfants étaient déjà assis dans la voiture, dans la cour. Sophie revint chercher la poussette et s’arrêta une seconde dans l’encadrement.
— Vos serviettes sont dans la salle de bains. Nous n’avons rien pris. Vérifiez, s’il vous plaît.
— Je vérifierai.
— Et… je ne voulais vraiment pas m’introduire chez vous.
Claire acquiesça.
— Je vous crois.
Sophie sembla surprise par cette réponse, mais elle n’insista pas. Elle sortit et referma doucement la porte.
Il ne resta dans l’appartement que Claire et Julien.
Il changea aussitôt. Devant les autres, il s’était tenu arrogant, presque assuré. Maintenant, ses épaules s’affaissèrent, mais ce n’était pas du remords qui apparut sur son visage. C’était de l’agacement.
— Tu as monté un sacré spectacle.
Claire fit lentement le tour de l’entrée, ouvrit le placard, passa par la salle de bains, la cuisine, la chambre.
— Quand as-tu fait faire un double ?
Julien haussa les épaules.
— Il y a longtemps. Quand on vivait encore ensemble.
— Après le divorce, je t’ai demandé de me rendre tous les jeux.
— J’ai oublié.
— Non, Julien. Tu les as gardés exprès.
Il ne répondit pas.
— Pourquoi ?
— On ne sait jamais. En cas de besoin.
— Tu as eu besoin de louer mon appartement à des parents éloignés.
— Pas de le louer. De les laisser temporairement.
— Contre de l’argent.
Il s’énerva.
— Quoi, je dois aider tout le monde gratuitement ? Ils ont proposé de me remercier.
Claire le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
Elle avait vécu presque huit ans avec cet homme. Elle savait comment il buvait son café, où il laissait toujours la télécommande, comment il se fâchait quand il perdait aux échecs sur son téléphone. Mais devant elle ne se tenait plus son ancien mari. C’était un étranger, un homme qui ne comprenait sincèrement pas pourquoi il était interdit de disposer de ce qui ne vous appartenait pas.
— Tu étais sûr que je ne l’apprendrais pas.
Julien eut un ricanement.
— Tu n’étais pas censée rentrer.
— Voilà.
Il comprit qu’il avait trop parlé.
Claire prit son sac.
— On y va.
— Où ?
— Chercher les autres clés.
— Je t’ai dit qu’il n’y en avait pas d’autres.
Claire sortit son téléphone.
— Alors on attend la police ici.
Julien jura entre ses dents.
— D’accord. Il y a un jeu chez moi. Au cas où.
— C’est celui-là qu’on va récupérer.
Le trajet jusqu’à l’appartement de Julien se fit en silence.
Claire conduisait. Julien était assis à côté d’elle, côté passager. À plusieurs reprises, il commença à parler, puis se ravisa.
Devant son immeuble, il marmonna :
— Tu comprends au moins que je n’ai pas fait ça par méchanceté ?
Claire coupa le moteur.
— Que ce soit par méchanceté ou par bêtise m’est égal. Le résultat est le même.
Julien lui jeta un regard de côté.
— Avant, tu n’étais pas comme ça.
— Avant, je croyais qu’il suffisait d’expliquer correctement à quelqu’un pour qu’il comprenne.
— Et maintenant ?
— Maintenant, je regarde les actes.
Il sortit le premier de la voiture.
Chez lui, rien n’était rangé. Des sacs traînaient dans l’entrée, une veste pendait au dossier d’une chaise, une boîte à outils était posée par terre.
Julien ouvrit le tiroir du haut d’une commode et en sortit un trousseau avec un petit porte-clés en forme de poisson bleu.