Elle se répétait que cette période finirait par passer.
Qu’Antoine traversait seulement une phase difficile.
Qu’un jour, il redeviendrait l’homme qu’elle avait aimé.
Que l’amour finirait par être plus fort.
Mais les humiliations se multiplièrent.
À l’anniversaire de l’un des associés d’Antoine, une trentaine de personnes se retrouvèrent dans un restaurant chic. Les bouteilles de champagne coûtaient une petite fortune, et les conversations tournaient autour des investissements, des marchés, des affaires et des nouveaux chantiers.
À un moment, Antoine éclata de rire et décida de raconter une autre de ses « histoires amusantes ».
— Figurez-vous que Claire a récemment voulu me donner des conseils pour mon entreprise ! Elle m’a demandé si j’avais vérifié la réputation d’un sous-traitant. Une prof de maths qui explique à un chef d’entreprise comment gérer ses chantiers !
La table entière se mit à rire.
Quelqu’un lui donna même une tape approbatrice sur l’épaule.
Claire demeura immobile, les mains crispées sous la table. Elle fixait son assiette et refusait de lever les yeux.
La soirée lui sembla interminable.
Une fois rentrée, elle s’enferma dans la salle de bains et pleura longtemps, le visage enfoui dans une serviette afin qu’Antoine ne l’entende pas.
Puis elle se passa de l’eau froide sur le visage et alla se coucher.
Le lendemain matin, elle lui prépara pourtant le petit déjeuner, l’embrassa avant son départ et lui souhaita une bonne journée.
Claire s’accrochait aux souvenirs.
À l’homme qu’Antoine avait été durant leur première année.
Prévenant.
Attentionné.
Respectueux.
Elle croyait pouvoir le retrouver en se montrant assez patiente, assez compréhensive et assez aimante.
La vérité éclata par hasard.
C’était un mardi soir comme les autres. Claire était assise dans la cuisine, occupée à corriger des cahiers, tandis qu’Antoine travaillait dans le salon et parlait au téléphone avec un client.
Quand il eut terminé son appel, il cria :
— Claire, apporte-moi mon téléphone ! Il est dans la chambre, sur la table de nuit !
Elle posa son stylo et alla le chercher.
L’appareil se trouvait bien à l’endroit indiqué.
L’écran était déverrouillé.
Une conversation était ouverte.
Le prénom affiché était Camille.
Claire n’avait aucune intention de lire les messages d’un autre. Pourtant, son regard s’arrêta malgré elle sur la dernière phrase :
« Tu me manques. Quand est-ce qu’on se revoit ? J’ai envie de toi. »
Juste en dessous, Antoine avait répondu :
« Demain soir. Viens à vingt heures. »
Claire resta figée, le téléphone entre les mains.
Pendant quelques secondes, elle ne fit que regarder l’écran.
Puis son doigt remonta lentement.
Les messages étaient si explicites qu’il n’y avait plus le moindre doute.
Cette liaison durait depuis cinq mois.
Peut-être même davantage.
Des rendez-vous.
Des compliments.
Des promesses.
Toute une existence parallèle qui s’était installée à côté de leur couple.
Les mains de Claire se mirent à trembler.
Elle quitta lentement la chambre et retourna au salon.
Antoine était assis devant son ordinateur.
Claire lui tendit le téléphone.
— Qui est cette femme ? demanda-t-elle d’une voix faible.
Antoine prit l’appareil et regarda l’écran.
Pendant un instant, la surprise traversa son visage.
Puis elle fut remplacée par la colère.
— Tu lis mes messages maintenant ? Tu es devenue folle ? C’est ma vie privée !
— Qui est cette femme ? répéta Claire, en détachant chaque mot.
— Personne ! Une simple connaissance ! Encore une fois, tu inventes un problème là où il n’y en a pas !
— Antoine, j’ai tout lu. Ne me mens pas.
Il se leva brusquement et jeta le téléphone sur la table.
— Et alors ? Tu vas faire une scène ? Tu vas te mettre à pleurer ?
— Pourquoi ? demanda Claire. Pourquoi est-ce que tu me traites comme ça ?
Quelque chose de brûlant, contenu depuis trop longtemps, se souleva en elle.
— Parce que tu es ennuyeuse ! explosa Antoine, sans chercher davantage à se maîtriser. Toujours ton école, tes cahiers, tes élèves ! Tu es constamment fatiguée et toujours occupée ! Avec toi, il est impossible de passer un bon moment ! Tu me fais la morale et tu me donnes des conseils comme si tu savais tout !
— Je travaille ! cria Claire, pour la première fois depuis longtemps. Je me donne du mal ! Je fais tout pour que ta vie soit agréable ! Je cuisine, je range, je te soutiens ! Et tu me trompes avant de m’accuser, moi ?
— J’en ai assez de toi !
Antoine s’approcha, le visage déformé par la rage.
— J’en ai assez de prétendre que tu représentes quelque chose ! Une enseignante avec son petit salaire ! Tu vis dans mon appartement, tu pars en vacances avec mon argent et tu portes des vêtements que je paie !
— Je ne t’ai jamais rien demandé ! répondit Claire, suffoquant de douleur et de colère. J’ai toujours travaillé, toujours…
— Fais tes valises, la coupa-t-il froidement. Et quitte mon appartement.
Claire resta immobile.
Durant plusieurs secondes, elle le regarda sans comprendre ce qu’il venait de dire.
— Quoi ?