— Je ne t’ai jamais rien demandé ! répondit Claire, suffoquant de douleur et de colère. J’ai toujours travaillé, toujours…
— Fais tes valises, la coupa froidement Julien. Et quitte mon appartement.
Claire se figea.
Pendant plusieurs secondes, elle resta devant lui sans comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
— Quoi ?
— Tu as très bien compris. Rassemble tes affaires et pars. Je ne veux plus te voir.
Mais Julien ne s’arrêta pas là. Les paroles sortirent de sa bouche, les unes après les autres, et chacune lui fit plus mal que la précédente.
— Sans moi, tu n’es personne. Avec ton salaire, tu ne pourrais même pas louer un logement convenable ! Tu finiras dans un placard en périphérie ! Des femmes comme toi, il y en a partout : des professeures grises et ennuyeuses ! Moi, je te remplacerai en une semaine !
Claire resta silencieuse.
Elle sentit quelque chose mourir lentement au fond d’elle.
Mais ce n’était plus l’amour.
C’était une illusion.
L’illusion que cet homme avait un jour été son refuge, sa famille, la personne la plus proche d’elle.
Julien observa son visage et se mit à rire.
— Tu ne sais même pas pleurer correctement ! Tu restes là comme une statue ! Allez, va faire tes valises ! Tu crois peut-être que je vais changer d’avis ?
Claire se retourna et entra dans la chambre.
Elle sortit un grand sac de l’armoire et commença à y ranger ses affaires.
Un jean.
Un pull.
Des sous-vêtements.
Ses papiers, qu’elle récupéra dans un tiroir.
Puis elle prit la photographie de ses parents dans son cadre, un cadeau que sa mère lui avait offert pour son anniversaire.
Julien resta dans l’embrasure de la porte, adossé au chambranle, et continua de parler.
— Tu verras, dans une semaine, tu reviendras ramper à mes pieds. Tu me supplieras de te reprendre. Et moi, je réfléchirai pour savoir si tu m’es encore utile.
Claire ferma son sac.
Elle prit sa veste au portemanteau et passa devant lui pour rejoindre l’entrée.
Elle enfila ses chaussures et posa la main sur la poignée.
— Allez, cours chez tes parents ! cria Julien derrière elle. Et n’oublie pas de laisser les clés !
Claire retira les clés de la serrure et les posa en silence sur le meuble près de la porte.
Elle ouvrit.
Sortit.
Puis referma doucement derrière elle.
Sans claquer.
Dans le couloir, elle resta immobile quelques secondes. Ensuite, elle sortit son téléphone et appela un taxi.
Elle indiqua l’adresse de ses parents, dans un quartier de la périphérie où se trouvait leur appartement ordinaire de deux chambres.
La voiture arriva une dizaine de minutes plus tard.
Claire s’installa à l’arrière et posa son sac à côté d’elle.
Le chauffeur lui demanda si elle souhaitait écouter de la musique.
— Non, merci. Je préfère le silence.
Ses parents lui ouvrirent vers dix heures du soir.
Sa mère, Marie, portait une robe de chambre. Lorsqu’elle vit le visage pâle et amaigri de sa fille, elle la serra simplement contre elle.
Elle ne posa aucune question.
Son père, André, mit de l’eau à chauffer, sortit du linge propre et alla préparer le lit dans l’ancienne chambre de Claire.
Claire s’allongea sur le lit où elle avait dormi lorsqu’elle était encore adolescente.
De vieux posters étaient toujours accrochés aux murs. Sur une étagère se trouvaient ses manuels scolaires et quelques livres d’enfance.
Elle fixa le plafond sans pleurer.
Elle essayait seulement de comprendre comment une vie construite pendant trois ans avait pu s’effondrer en une seule soirée.
Les premières semaines, Julien profita pleinement de sa liberté.
Il voyait Camille, la femme dont il avait découvert les messages. Il fréquentait des restaurants coûteux et des clubs à la mode. Il publiait sur les réseaux sociaux des photographies de sa voiture, de sa montre luxueuse et de son verre de whisky.
Sous les images, il écrivait des phrases comme :
« Je vis enfin comme je l’entends. »
Ses amis le félicitaient pour cette prétendue libération. Ils lui disaient que Claire l’avait toujours retenu et qu’il pouvait désormais profiter pleinement de son existence.
Julien se sentait victorieux.
Réussi.
Libre.
Indépendant.
Durant tout ce temps, il n’écrivit pas une seule fois à Claire. Il ne l’appela pas non plus.
Il était certain qu’elle souffrait. Elle finirait bientôt par revenir le supplier.
Six mois passèrent.
Le mois de mars arriva. L’air demeurait frais, mais le soleil commençait déjà à annoncer le printemps.
C’est à cette période que les premiers véritables problèmes apparurent.
Au début, ils semblèrent sans importance.
Un contrat fut annulé. Ensuite, un entrepreneur se révéla être un escroc et disparut avec une avance de cent mille euros.
Julien ne s’inquiéta pas vraiment.
De telles choses arrivaient, se dit-il. Il récupérerait cet argent d’une manière ou d’une autre.
Mais, peu après, un investisseur important se retira d’un projet.
Julien avait engagé une somme considérable dans la construction d’un centre commercial et comptait réaliser un bénéfice dans l’année. L’investisseur renonça soudain à participer et récupéra sa part.