C’était Julien qui parlait. Son Julien. Cet homme léger, charmeur, plein d’humour, qui avait réussi à la séduire en quelques semaines à peine. Julien, qu’elle avait rencontré dans ses propres bureaux et dont elle était tombée amoureuse comme une adolescente. Julien, qui six mois plus tôt lui avait demandé sa main les yeux humides, en parlant d’amour immense et d’avenir à construire ensemble.
— Fais tout de même attention à ce qu’elle ne se doute de rien, prévint Colette presque à voix basse. Élise est confiante, mais elle n’est pas complètement stupide. Elle n’aurait pas développé une entreprise pareille si elle l’était.
— Maman, arrête avec tes peurs. Elle est tellement amoureuse de moi en ce moment que, si je lui demandais la lune, elle chercherait un moyen de me l’offrir. Il suffit de présenter les choses correctement. Je lui expliquerai que cette voiture est indispensable pour le travail, pour mon image professionnelle et pour les rendez-vous clients.
— Très bien pensé ! J’avais tellement peur que tu tombes sur une écervelée sans avenir. Mais toi, même en amour, tu as su choisir utilement !
— En amour ? ricana Julien. Maman, tu as vraiment trop d’imagination. J’ai l’air d’un romantique désespéré ? Je me suis simplement bien placé, aussi bien dans ma vie privée que dans mon travail.
Élise ferma les yeux et tenta de reprendre le contrôle de sa respiration. Ainsi, ces six mois de mariage qu’elle avait considérés comme la période la plus lumineuse de sa vie n’étaient, pour son mari, qu’un arrangement avantageux. Et la maladie inexistante de sa mère n’était qu’un moyen pratique de lui soutirer de l’argent régulièrement.
— J’ai quand même un peu peur, reprit Colette. Et si un jour elle me proposait de m’accompagner chez le rhumatologue ?
— Détends-toi, maman. Premièrement, Élise n’a jamais une minute à elle. Deuxièmement, elle ne connaît rien à la médecine. Les faux papiers lui suffisent largement. Et si elle commence à poser des questions, je dirai que tu es gênée à l’idée d’avoir quelqu’un avec toi pendant les consultations, ou j’inventerai autre chose. Ne t’inquiète pas.
Élise approcha davantage le téléphone de son oreille.
Les documents que Colette lui avait montrés d’un air si fragile étaient donc faux. Et elle n’avait même pas songé à les vérifier. Après tout, qui va douter de la parole d’une parente malade ?
— D’ailleurs, poursuivit Julien d’un ton plus pratique, dans deux ou trois mois, il faudra commencer à clore l’histoire des soins. Moi, de mon côté, je préparerai le terrain pour la voiture. Je trouverai bien un lien avec une nécessité professionnelle.
— Et si Élise te propose d’acheter une voiture de fonction par l’entreprise ?
— Elle ne le fera pas. Chez elle, tout est compartimenté : l’entreprise d’un côté, la famille de l’autre. Son cher papa lui a sûrement appris ça en lui offrant une société toute prête sur un plateau.
Élise serra les poings jusqu’à sentir ses ongles s’enfoncer dans sa peau.
Comme si elle n’avait pas travaillé pendant cinq ans à développer cette marque. Comme si elle n’avait pas passé des nuits entières sur ses collections, cherché des clients, négocié avec des fournisseurs, recruté chaque membre de son équipe. Oui, son père lui avait donné le capital de départ et avait soutenu sa décision. Mais tout le reste venait d’elle. Dans les yeux de son mari, elle restait pourtant une héritière naïve à qui papa avait acheté un jouet coûteux.
— Tu sais ce qui est le plus drôle ? continua Julien. Elle croit vraiment que je suis fou amoureux d’elle. Tu devrais voir son visage quand je rentre à la maison. Elle rayonne comme un chaton qui attend son maître.
— Julien, dit soudain sa mère d’une voix plus douce, tu ne ressens donc vraiment rien pour elle ? Au fond, c’est une gentille fille.
— Qu’est-ce que les sentiments viennent faire là-dedans ? Je ne suis pas un monstre. Bien sûr qu’elle me plaît. Mais avant tout, Élise est très pratique. Gros revenus, belles perspectives, jolie femme riche à mon bras. La plupart des hommes rêveraient d’une situation pareille.
— C’est vrai, admit Colette. Mais tâche de ne rien gâcher. Elle pourrait finir par se poser des questions.
— Elle ne comprendra rien. Elle fait trop confiance aux gens. Pourquoi crois-tu que je lui ai demandé de m’épouser aussi vite ? J’ai compris qu’une fille comme elle ne resterait pas longtemps seule : belle, brillante, généreuse. Une occasion comme celle-là ne se présenterait peut-être plus jamais.
Élise se leva lentement et marcha jusqu’à la fenêtre. Derrière la vitre s’étendaient les toits des maisons voisines. Elle avait récemment acheté ici une grande maison de deux étages, avec jardin. Julien plaisantait souvent en disant qu’ils avaient enfin l’endroit parfait pour organiser de grands repas de famille. Six mois plus tôt, ces mots lui paraissaient romantiques.
— Tiens, on devrait organiser un dîner familial ce week-end, proposa brusquement Julien. Élise m’a demandé récemment quand on inviterait tout le monde dans la nouvelle maison.