— Pourquoi tu veux faire ça ?
— Pour lui montrer quel mari attentionné je suis. Elle sera de très bonne humeur, et ce sera le moment idéal pour aborder la voiture. Après une soirée chaleureuse en famille, elle ne refusera rien à son mari adoré.
Un dîner familial. Élise esquissa malgré elle un sourire amer.
Quelle ironie merveilleuse. Elle avait réellement rêvé de recevoir leurs proches dans cette maison. Elle voulait montrer à quel point les deux familles s’entendaient bien, à quel point tout semblait harmonieux. Elle était surtout fière de sa relation avec Colette, car toutes les belles-filles n’avaient pas la chance, pensait-elle, d’avoir une belle-mère aussi délicate et attentionnée.
— Tu veux vraiment faire une soirée de famille ?
— Bien sûr. On invitera ta sœur et son mari, mon frère, les autres proches. Élise sera ravie, et moi, j’aurai ma voiture.
Des pas résonnèrent dans le combiné.
— Bon, maman, je dois y aller. Il faut que je retourne au bureau avant que quelqu’un ne dise à ma femme que je n’étais pas à mon poste.
— Vas-y, mon garçon. Mais souviens-toi : il faut toujours savoir garder la mesure. La voiture, c’est une chose, mais on n’égorge pas trop tôt la poule aux œufs d’or.
Élise entendit une porte se refermer, puis un froissement. Colette venait sans doute enfin de reprendre son téléphone. L’appel se coupa.
Pendant plusieurs minutes, Élise resta immobile devant la fenêtre, essayant de donner un sens à ce qu’elle venait d’entendre.
La poule aux œufs d’or. L’expression était finalement d’une précision remarquable.
Elle eut un rire sans joie et ouvrit l’application qui sauvegardait automatiquement ses conversations téléphoniques.
Cette habitude datait de sa première année à la tête de l’entreprise. À l’époque, un fournisseur avait tenté de nier un accord verbal. Depuis, tous ses appels étaient enregistrés dans un espace sécurisé en ligne.
Le fichier était bien là. Vingt-trois minutes comprenant son échange avec Colette et tout ce qui avait suivi à cause de ce raccrochage manqué.
Élise fit défiler l’enregistrement et réécouta les passages les plus violents.
« Je ne me suis pas marié avec une femme riche », « une petite idiote naïve et généreuse », « la poule aux œufs d’or ».
Chaque phrase la blessait, mais en même temps, une colère froide se levait en elle.
Pendant six mois, elle avait vécu dans un décor fabriqué. Dans ce décor, un mari aimant l’embrassait tendrement chaque matin avant de partir travailler, et une belle-mère fragile prenait de ses nouvelles avec douceur. Dans la réalité, ces deux personnes la considéraient comme une source d’argent stable.
Son téléphone vibra. Un message de Julien venait d’arriver :
« Mon cœur, je vais rentrer tard ce soir. Le projet est compliqué, il faut absolument que je termine la maquette. Ne m’attends pas pour dîner. Je t’aime. »
Élise relut le message deux fois.
Un projet compliqué. Bien sûr. Imaginer avec sa mère de nouveaux moyens de lui arracher de l’argent demandait certainement beaucoup d’énergie. À la fin du message brillait un petit cœur. Son mari jouait magnifiquement le rôle de l’époux amoureux.
Elle commença à écrire :
« D’accord, mon amour. Ne travaille pas trop ! »
Puis elle effaça la phrase et se contenta d’un simple : « D’accord. »
Elle devait maintenant réfléchir calmement.
Elle aurait pu déposer une demande de divorce dès le lendemain, jeter Julien dehors avec une valise et tenter d’oublier cette famille comme on se réveille d’un cauchemar. Mais une fin aussi simple lui paraissait presque trop douce. Ils l’avaient trompée pendant six mois, s’étaient régalés de leur ruse et avaient ri de sa confiance. Tout cela allait-il vraiment se terminer par un départ discret ?
Le dîner familial proposé par Julien lui-même offrait l’occasion parfaite de mettre un point final à cette comédie.
Élise ouvrit sa liste de contacts et appela sa sœur cadette, Sophie.
— Élise, coucou ! Comment tu vas ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé.
— Coucou, Soph. J’aimerais te proposer quelque chose. Tu te souviens de la maison que j’ai achetée juste avant le mariage ?
— Bien sûr ! J’ai vu les photos. Elle est incroyable !
— Samedi, je voudrais organiser un grand dîner de famille et inviter tout le monde. Marc et toi, vous pouvez venir ?
— Quelle bonne idée ! Évidemment qu’on vient. Qui sera là ?
— Nos parents, Colette, le frère de Julien avec sa femme et les enfants. Je pense qu’on sera une dizaine.
— Parfait. Tu veux qu’on apporte quelque chose ?
— Rien du tout. Je m’occupe de tout. Venez seulement avec de la bonne humeur.
Une fois l’appel terminé, Élise dressa la liste complète des invités. La soirée promettait d’être intéressante. Surtout lorsqu’on savait que son père n’avait jamais vraiment fait confiance à Julien, qu’il jugeait trop léger, même s’il ne l’avait jamais dit frontalement.
Les deux jours suivants eurent des allures de mauvaise série télévisée.