— Qu’est-ce qu’il a fait ?
— Il ne vous dira probablement pas la vérité.
— Quelle vérité ?
La voix de Juliette trembla.
— Cela concerne ce qu’il a fait à ma mère… et à moi.
— Qu’est-ce qu’il vous a fait ?
— Il donnait de l’argent à ma mère.
Les pires hypothèses surgirent dans mon esprit.
— Vous avez mal compris, ajouta Juliette précipitamment. Il ne s’est rien passé entre eux.
— Alors que s’est-il passé ?
— Au départ, il nous a aidées. Puis il nous a fait regretter d’avoir accepté son aide.
Je voulais lui poser d’autres questions, mais elle murmura :
— Je suis désolée pour Camille.
Puis elle raccrocha.
Pendant plusieurs secondes, je restai immobile, le téléphone à la main.
Lorsque je me retournai, Thomas avait disparu.
Je le trouvai au rez-de-chaussée auprès de Camille. Il venait de lui déposer une tasse de chocolat chaud entre les mains et lui entourait les épaules d’un bras.
— Si quelqu’un te traite comme ça, c’est qu’il ne te mérite pas.
Je m’arrêtai au milieu de l’escalier.
Il savait pourquoi Juliette s’était brusquement éloignée de notre fille. Peut-être ignorait-il certains détails, mais il en savait assez pour comprendre ce qui se passait.
J’aurais voulu lui demander des explications immédiatement. Pourtant, Camille était déjà anéantie. Je n’allais pas transformer le salon en tribunal avant d’avoir compris toute l’histoire.
Lorsque notre fille fut enfin couchée, je trouvai Thomas dans la cuisine.
— Combien d’argent as-tu donné à Isabelle ?
Il se figea.
Pendant une fraction de seconde, son visage devint parfaitement vide.
Puis il répondit :
— Il ne s’est rien passé entre elle et moi.
— Je ne t’ai pas demandé si tu avais couché avec elle.
— Claire…
— Combien ?
Il jeta le torchon dans l’évier.
— Isabelle a traversé une année très difficile.
Je gardai le silence.
— Après son divorce, elle n’avait pas assez d’argent pour verser la caution de son appartement. Ensuite, sa voiture est tombée en panne.
— Et tu as tout payé ?
— Je l’ai simplement aidée.
— Avec notre argent commun.
— Nous ne nous sommes jamais demandé des comptes pour chaque euro dépensé.
Sur ce point, il avait raison. Lorsque j’étais enfant, j’avais entendu mes parents se disputer sans cesse au sujet de l’argent. Je m’étais juré de bâtir un mariage fondé sur la confiance.
Thomas semblait avoir parfaitement compris à quel point cette confiance pouvait lui être utile.
— Pourquoi ne m’as-tu jamais dit qu’il s’agissait d’Isabelle ?
— Elle avait honte.
— Cela explique son silence. Pas le tien.
Sa mâchoire se crispa.
— Je ne voulais pas l’humilier.
— Je suis ta femme, Thomas. Et maintenant Camille est la seule fille de sa classe à ne pas avoir été invitée à l’anniversaire de Juliette. Ce n’est plus une affaire privée entre Isabelle et toi.
Il se frotta le front avec lassitude.
— Isabelle a fini par croire que j’étais devenu un problème dans sa vie.
— Cela explique qu’elle se soit tue.
— Pourquoi ?
— Elle ne voulait plus écouter mes conseils. Ni pour son argent, ni pour Juliette, ni pour l’école ou l’université.
— Et depuis quand refusait-elle tes conseils ?
Il pinça les lèvres.
— Si tu veux connaître sa version, tu n’as qu’à lui parler.
— C’est exactement ce que je vais faire.
— Très bien.
Il se dirigea vers l’escalier, puis s’arrêta après quelques pas.
— Avant de faire de moi un monstre, souviens-toi d’une chose : Isabelle m’a demandé de l’aide à plusieurs reprises.
Je me retournai.
— Elle est revenue te voir ?
— Oui.
— Pour de l’argent ?
— Oui.
Cela changeait légèrement les choses.
Pas assez pour excuser Thomas.
Mais suffisamment pour que je cesse de voir Isabelle comme une victime totalement impuissante.
Le lendemain matin, je me rendis chez elle. Isabelle ouvrit avant même que j’aie le temps de frapper une deuxième fois.
— Combien de fois as-tu demandé de l’argent à Thomas ?
Son visage se décomposa.
— Quatre.
Dans son salon, elle m’expliqua qu’il avait payé la caution de son logement, la réparation de sa voiture, une facture d’électricité et un programme éducatif d’été pour Juliette.
— Tu lui as demandé chaque fois ?
— Les trois premières fois, oui. La dernière fois, c’est lui qui a proposé.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
— La première fois, j’avais honte. Ensuite, à chaque nouveau virement, il devenait plus difficile de t’avouer la vérité.
Je pouvais le comprendre. Cela ne rendait pas son silence plus acceptable.
— Camille pleure avant de s’endormir depuis deux nuits.
Isabelle baissa les yeux.
— Je sais.
— Alors pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Elle ne répondit pas tout de suite.
— Pourquoi as-tu laissé les conséquences de vos problèmes financiers retomber sur leur amitié ?
Isabelle s’assit lentement.
— Ce n’était pas seulement une question d’argent.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Tout a changé quand Thomas a commencé à aider Juliette pour son avenir universitaire.
— Elle n’a que seize ans.