Elle avait apporté un gâteau et trois énormes cartons.
— Où sont mes petits garçons ?
— Sophie les a déjà récupérés, répondit Julien.
— Quel dommage ! Je leur ai acheté des jouets.
Elle déposa les cartons près du canapé.
— Je vais les laisser ici. De toute façon, ils sont toujours chez vous.
Camille regarda les boîtes.
— Pourquoi ici ?
Sa belle-mère parut sincèrement étonnée.
— Où veux-tu que je les mette ?
— Chez Sophie, par exemple.
— Elle n’a pas de place.
— Alors chez vous.
Monique pinça les lèvres.
— J’ai de la tension.
— Et moi, j’ai du travail.
— Du travail ? Tu restes assise devant ton ordinateur !
Camille eut un petit rire amer.
Tout devenait enfin parfaitement clair.
Pour Sophie, Camille était « de toute façon à la maison ».
Pour Monique, un ordinateur ne représentait pas un vrai métier.
Pour Julien, il était toujours plus simple d’accepter que de se disputer avec sa famille.
Et, au milieu de tout cela, Camille devait tenir compte des envies de tout le monde.
— Monique, dit-elle calmement, reprenez ces jouets.
— Pardon ?
— Ils ne resteront pas ici.
Julien se tendit.
— Camille…
— Non. Ça suffit.
Le visage de Monique pâlit.
— Ce sont les enfants de notre famille !
— Oui.
— Alors où est le problème ?
Camille regarda sa belle-mère, puis son mari.
— Le problème, c’est que cet appartement est aussi le mien. Et depuis quelque temps, tout le monde se comporte comme si je n’y existais pas.
— Quelle absurdité !
— Vraiment ? Sophie décide du moment où elle dépose ses enfants. Julien accepte sans me consulter. Vous décidez où leurs affaires vont être rangées. Et moi, je suis censée sourire parce que nous sommes une famille.
Monique se tourna vers son fils.
— Julien, tu vas laisser ta femme me parler comme ça ?
Camille attendit.
C’était l’instant décisif.
Mais Julien détourna une nouvelle fois les yeux.
— Maman, ne nous disputons pas.
Et c’est alors que Camille comprit. Rien ne changerait tant qu’elle attendrait que quelqu’un lui donne la permission de fixer ses propres limites.
Plus tard dans la soirée, Julien reçut un message.
« Je déposerai les garçons demain matin pour deux jours. Je dois partir en déplacement professionnel en urgence. »
Camille le lut.
— Tu as accepté ?
— Je n’ai pas encore répondu.
— Très bien.
— Qu’est-ce que je lui écris ?
— Que tu ne peux pas.
— Et si elle a vraiment besoin de nous ?
— Alors tu peux prendre deux jours de congé et rester avec tes neveux.
Julien la regarda, déconcerté.
— Moi ?
— Oui, toi.
— Mais j’ai mon travail.
Camille soutint son regard.
— Justement.
Il ne trouva rien à répondre.
Le lendemain matin, Julien était déjà parti lorsqu’on sonna à la porte.
Sophie se tenait sur le palier, les garçons à ses côtés.
Deux sacs à dos et une petite valise reposaient à leurs pieds.
— Salut ! dit-elle d’un ton enjoué. Je ne resterai qu’une minute. Le taxi m’attend.
Camille ne bougea pas de l’entrée.
— Sophie, les enfants ne resteront pas ici.
Le sourire de sa belle-sœur disparut.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— Ce que tu viens d’entendre.
— Mais j’ai écrit à Julien !
— Écrire à quelqu’un ne signifie pas avoir obtenu son accord.
— Mon train part dans une heure et demie !
— Dans ce cas, tu dois trouver une autre solution.
— Camille, tu es devenue folle ?
— Non.
— Ce sont les enfants de Julien !
— Alors appelle Julien.
— Il travaille !
Camille ne dit rien.
Sophie entendit elle-même l’absurdité de sa phrase.
— Mais toi, tu as des horaires souples…
— Non.
— Maman ne peut pas les prendre !
— Engage une baby-sitter.
— Tu sais combien ça coûte ?
— Oui, je le sais.
— Tu fais exprès de tout me compliquer !
— Non. J’ai simplement cessé de réparer les problèmes à ta place.
Sophie regarda les garçons, puis Camille.
Elle sortit alors l’arme qu’elle semblait avoir gardée en réserve.
— Tu es juste jalouse. Moi, j’en ai deux, et toi, tu n’en as aucun.
Le palier devint silencieux.
Lucas baissa les yeux.
Même lui comprit que sa mère venait de dire quelque chose de cruel.
Le cœur de Camille se contracta.
Pourtant, sa voix resta posée.
— Ne dis pas ce genre de choses devant les enfants.
Sophie renifla avec mépris.
— La vérité te dérange ?
— Non. Mais je comprends désormais parfaitement pourquoi je ne veux plus être la personne toujours disponible pour toi.
Sophie agrippa la poignée de la valise.
— Je vais les laisser ici et partir.
— Tu ne feras pas ça.
— Et qu’est-ce que tu vas faire ?
— Appeler Julien, puis ta mère. Et si tu pars vraiment en abandonnant les garçons, je signalerai que tu as laissé tes enfants sans l’accord des adultes censés les garder.
Sophie la fixa plusieurs secondes.
Puis elle expira avec colère.
— Eh bien, restez tous les deux dans votre forteresse !
Elle tourna les talons.
Hugo se retourna soudain.
— Tante Camille, tu es fâchée contre nous ?
Cette question fut la plus difficile de toute la matinée.
Camille s’accroupit devant lui.
— Jamais contre vous. Vous n’avez rien fait de mal.
Le garçon hocha la tête.
Sophie lui attrapa la main.
— Allez, viens.
La porte se referma.