Camille s’y adossa.
Ses mains tremblaient.
Elle ne ressentait pas la victoire.
Seulement un soulagement traversé d’inquiétude.
Elle savait très bien que la suite aurait lieu le soir même.
Julien rentra furieux.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
— Bonsoir à toi aussi.
— Ma mère m’appelle depuis ce matin ! Sophie pleure ! Elle a annulé son déplacement !
— C’est regrettable.
— Camille !
Elle referma son ordinateur.
— Ne me crie pas dessus.
Julien s’arrêta.
— Tu as mis ma sœur dans une situation impossible.
— Non. Elle s’y est mise toute seule.
— Tu aurais pu l’aider une seule fois !
Camille eut un rire sans joie.
— Une seule fois ?
Julien se tut.
— Au cours des deux derniers mois, les garçons sont venus onze fois ici. J’ai annulé mes propres projets à cinq reprises. J’ai déplacé mon travail deux fois. Et j’ai payé un nouveau tapis après l’accident de peinture. Toi, combien de fois es-tu resté seul avec eux du début à la fin ?
Il ne répondit pas.
— Voilà.
— Mais c’est ma famille.
— Et moi, je suis quoi ?
Julien leva les yeux vers elle.
Camille se leva.
— Je ne t’interdis plus d’aider ta sœur. Si tu veux le faire, fais-le. Va chez elle. Prends des congés. Annule tes activités. Garde les enfants chez ta mère. Paie une baby-sitter. Organise-toi comme tu veux.
Elle marqua une pause.
— Mais tu n’as plus le droit de payer ta générosité avec mon temps.
Julien s’assit lentement sur le canapé.
— Je n’avais jamais vu les choses comme ça.
— Parce que c’était plus confortable de ne pas les regarder.
La phrase l’atteignit de plein fouet.
Il passa une main sur son visage.
— Je ne voulais simplement pas me brouiller avec maman et Sophie.
— Alors tu préférais te brouiller avec moi.
— Ce n’était pas mon intention.
— Pourtant, c’est ce que tu faisais.
Julien resta silencieux longtemps.
Puis il demanda :
— Et si elles m’en veulent ?
Pour la première fois de la soirée, Camille adoucit son expression.
— Alors tu découvriras peut-être si elles t’aimaient vraiment, ou si elles aimaient surtout ton éternel « oui ».
Julien releva les yeux.
Quelque chose changea sur son visage, comme si une évidence venait enfin de révéler toute sa complexité.
Le lendemain, il appela lui-même sa sœur.
Camille ne chercha pas à écouter.
Mais la voix de son mari traversait la cuisine.
— Non, Sophie.
Un silence.
— Parce que je dois d’abord demander à Camille.
Un autre silence.
— Non, ce n’est pas elle qui m’y oblige.
La voix de Sophie devint si forte que quelques mots parvinrent jusqu’au salon.
— Tu es devenu un mari soumis…
— Arrête.
Un nouveau silence.
— Et ne mêle pas maman à ça.
Camille resta immobile, sa tasse entre les mains.
— Si tu as vraiment besoin d’aide, préviens-moi à l’avance. Si je suis disponible, je t’aiderai. Mais il n’y aura plus de « je suis déjà en route ».
Julien mit fin à l’appel et entra dans la cuisine.
— Je crois que je n’ai plus de sœur.
— Si.
— Comment peux-tu en être sûre ?
— Parce que les vrais proches survivent même au premier « non ».
Julien sourit malgré lui.
La véritable épreuve arriva une semaine plus tard.
Un samedi matin, la sonnette retentit encore.
Sophie se tenait devant la porte avec les garçons.
Sans prévenir.
— Je n’en ai que pour trois heures, dit-elle sans même saluer.
Camille allait répondre, mais Julien l’arrêta d’un geste.
Il s’avança dans l’entrée et se plaça lui-même devant la porte.
— Non, Sophie.
Sa sœur se figea.
— Quoi ?
— Aujourd’hui, ce n’est pas possible.
— Tu es sérieux ?
— Très sérieux.
— Mais les garçons sont déjà là !
— Je les vois.
— Alors qu’est-ce que je suis censée faire ?
— Ce que font les adultes : trouver une solution à leur propre problème.
Sophie regarda Camille par-dessus l’épaule de son frère.
— C’est elle qui t’a appris à parler comme ça ?
Julien répondit sans hausser le ton :
— Non. Elle a seulement été la première à arrêter de faire semblant que tout allait bien.
Sophie repartit furieuse.
Et, pour la première fois, Camille ne se sentit pas coupable.
Elle se sentit soutenue.
Un mois passa.
Puis un deuxième.
Le monde ne s’était pas écroulé.
Sophie trouva une femme qui récupérait les garçons après l’école. Pour les samedis, elle s’organisa en alternance avec une autre mère.
Monique, de son côté, cessa d’appeler son fils pendant quelque temps, de manière très théâtrale.
Puis elle téléphona.
Puis elle vint prendre le thé.
Elle apporta des jouets, mais cette fois, elle demanda :
— Est-ce que je peux laisser une petite voiture ici ? Hugo adore jouer avec.
Camille fut surprise.
— Une seule, oui.
Ce n’était qu’une petite demande.
Mais elle révélait un changement immense.
Désormais, on lui demandait son avis.
Un soir, Sophie vint chercher les enfants après un dîner en famille.
Oui, Lucas et Hugo revenaient encore chez Camille et Julien.
Mais maintenant, c’était sur invitation.
Julien préparait lui-même leur pizza, jouait avec eux et, après leur départ, rangeait l’appartement avec Camille.
Sur le seuil, Sophie s’arrêta soudain.
— Camille…
— Oui ?
— Je t’ai dit quelque chose d’horrible, l’autre fois.