— Claire, reprit Julien en essayant d’adoucir sa voix, tu as mal compris. Nous sommes une famille. Tout ce qui nous concerne est commun.
— Pas tout, répondit-elle aussitôt. Je n’ai jamais accepté de devenir la mécène de tes proches.
— Tu sais bien que maman ne demande pas de l’argent sans raison. Elle a de vrais problèmes.
— Les vrais problèmes, Julien, ce sont ceux qui ne laissent aucune autre possibilité. Ta mère, elle, choisit toujours la solution la plus pratique : elle compose ton numéro et dit « Mon chéri, aide-moi ». Et toi, tu accours à chaque fois. Même lorsque, après cela, il ne reste plus assez pour nous.
— Et ça te coûte tant que ça de l’aider ? reprit-il en attaquant à son tour. Elle a pourtant beaucoup fait pour toi !
— Qu’a-t-elle fait, exactement ? demanda Claire en se retournant brusquement. Rappelle-moi donc ce qu’elle a fait pour moi. Quand j’ai été gravement malade en hiver, a-t-elle seulement appelé une fois pour savoir comment j’allais ? Lorsque nous louions notre appartement et que j’ai proposé de lui emprunter l’argent nécessaire au dépôt de garantie, elle m’a répondu : « Vous êtes adultes, débrouillez-vous. » Et maintenant que l’on me propose enfin un poste convenable, tout le monde se souvient soudain que je fais partie de la famille. C’est pratique, non ?
Julien resta silencieux.
L’horloge accrochée au mur semblait soudain assourdissante. Chaque tic-tac soulignait les longues pauses entre eux.
Claire se leva, se servit un verre d’eau et en but quelques gorgées. Sa voix tremblait légèrement, mais elle choisissait chaque mot avec soin.
— Julien, je ne refuse pas de venir en aide aux autres. Mais je ne veux pas que ma promotion se transforme automatiquement en nouvelles obligations financières. D’autant que je n’ai même pas encore accepté le poste.
— Tu ne l’as pas accepté ? Il releva vivement la tête. Comment ça ?
— Je ne sais pas encore si je suis prête. L’équipe est compliquée, il y a des relations tendues, des rivalités, et le niveau de responsabilité n’a plus rien à voir avec ce que je faisais jusqu’ici. Je ne veux pas me jeter dans cette fonction sans réfléchir.
Il eut un sourire incrédule.
— Tu es sérieuse ? Tu as toujours voulu évoluer. Tu répétais sans cesse qu’on ne reconnaissait pas ta valeur. Et maintenant qu’on t’offre enfin une chance, tu te mets à douter ?
— Je ne doute pas de moi, répondit-elle doucement. Je veux seulement savoir si je suis prête à porter une telle responsabilité maintenant.
— Claire, Julien posa une main sur la table et se pencha vers elle. Si la direction te fait cette proposition, c’est qu’elle estime que tu en es capable. Qu’est-ce qui n’est pas clair là-dedans ?
Claire le regarda longuement.
Et soudain, elle le comprit avec une netteté douloureuse : il n’y avait aucun encouragement dans ses paroles.
Pas un simple : « Je crois en toi. »
Seulement un calcul.
Ce n’était pas : « Tu vas y arriver. »
C’était : « Cette promotion nous sera utile. »
— J’ai besoin de réfléchir, dit-elle.
— Très bien, répondit Julien en s’adossant à sa chaise. Mais n’oublie pas que ce genre de proposition ne se présente généralement pas deux fois.
Le lendemain matin commença par un appel téléphonique.
C’était sa mère.
Claire se trouvait dans la salle de bains et se brossait les dents. Julien parlait assez fort, comme s’il voulait qu’elle entende chacune de ses phrases.
— Oui, maman, bien sûr. Ne t’inquiète pas, je vais arranger ça. Oui, Claire acceptera probablement. Où veux-tu qu’elle aille ?
Claire recracha lentement le dentifrice dans le lavabo et resta immobile.
« Où veux-tu qu’elle aille ? »
Les mots résonnèrent en elle.
La dispute qui éclata ensuite dans la cuisine n’était donc pas le début du conflit. Elle n’était que la suite de tout ce qui s’était accumulé pendant des années.
Tout ce qu’ils avaient à se dire, ils l’avaient déjà dit auparavant.
Simplement, aucun des deux n’avait réellement écouté l’autre.
— D’accord, finit par dire Julien en regardant ailleurs. J’ai compris. Si tu ne veux pas aider, ne m’aide pas.
— Ce que je veux, c’est autre chose, répondit Claire. Je voudrais qu’un jour tu décides par toi-même de ne plus être l’intermédiaire entre ta mère et moi. C’est tout.
Il la regarda avec une lassitude immense, comme si elle était devenue quelqu’un avec qui il était impossible de trouver un compromis.
— Claire, tu compliques tout.
— Et toi, tu simplifies tout à l’excès, répondit-elle en se levant. C’est probablement pour cela que nous sommes au même point depuis si longtemps.
Elle partit dans la chambre et ferma la porte.
Puis elle prit son téléphone.
Elle ouvrit la conversation avec son directeur.
Le message était déjà apparu plusieurs fois sur son écran avant qu’elle ne l’efface :
« J’accepte votre proposition. Je suis prête à prendre mes nouvelles fonctions dès lundi. »
Son doigt resta suspendu au-dessus du bouton d’envoi.
Claire inspira profondément.
Puis elle appuya.
L’écran s’éclaira brièvement.
Dans la pièce, le silence devint presque total.