À peine Sophie eut-elle franchi l’entrée qu’elle comprit qu’Antoine n’était pas rentré seul.
Une paire d’escarpins clairs, à hauts talons, attendait près de la porte. À côté, un petit sac à main féminin avait été abandonné avec désinvolture. Du salon parvenait la voix d’une femme que Claire n’avait jamais entendue.
— Cette immense armoire, je la retirerais tout de suite. Elle mange la moitié de la pièce et la rend visuellement plus petite. Et il faudrait absolument repeindre les murs. Ce beige est complètement démodé.
Claire posa lentement son sac sur le sol, puis referma la porte sans faire de bruit.
Ce jour-là, elle était rentrée près de quatre heures plus tôt que d’habitude. Un client avait déplacé leur rendez-vous au dernier moment et Claire n’avait aucune envie de retourner au bureau pour récupérer quelques documents. En chemin, elle s’était imaginée replanter les fleurs près de la terrasse, travailler un peu dans le jardin, puis préparer tranquillement le dîner.
Elle comprenait maintenant pourquoi Antoine lui avait demandé plusieurs fois, le matin même, à quelle heure exactement elle comptait revenir.
Claire retira son manteau léger, arrangea ses cheveux et se dirigea calmement vers le salon.
Antoine se tenait près de la fenêtre.
À côté de lui se trouvait une femme d’une trentaine d’années. Grande, élégante, parfaitement coiffée, elle portait un tailleur-pantalon clair qui semblait très coûteux. Dans une main, elle tenait un échantillon de tissu d’ameublement et inspectait la pièce avec l’assurance de quelqu’un qui se croyait déjà chez lui.
Sur la table basse, plusieurs catalogues de meubles étaient ouverts.
L’un d’eux présentait une double page consacrée aux canapés.
Deux tasses de café et une assiette de fruits soigneusement découpés complétaient le tableau.
La jeune femme aperçut Claire la première.
Son visage se crispa une seconde. La surprise laissa presque aussitôt place à l’incompréhension. Elle cherchait visiblement à comprendre qui pouvait entrer dans cette maison sans sonner ni demander la permission.
Antoine, lui, devint livide.
— Claire ? Qu’est-ce que tu fais déjà là ?
— Le rendez-vous a été reporté.
— Tu aurais pu m’envoyer un message.
— Je ne savais pas que je devais désormais prévenir quand je rentrais chez moi.
L’inconnue reposa prudemment l’échantillon sur la table.
— Antoine, qui est cette femme ?
Claire tourna les yeux vers son mari.
Il ouvrit la bouche, prêt à fournir une explication, mais elle ne lui en laissa pas le temps.
— Je m’appelle Claire. Je suis sa femme.
La jeune femme se retourna brusquement vers Antoine.
— Sa femme ?
— Nous avions prévu de divorcer, répondit-il aussitôt.
— Vraiment ? demanda Claire. C’est intéressant. À quel moment comptais-tu me l’annoncer ?
Antoine passa nerveusement la main sur sa nuque.
— Claire, ne faisons pas de scène.
— Pour l’instant, je n’ai même pas élevé la voix.
La femme regardait alternativement Antoine et Claire.
— Tu m’avais dit que tout était déjà réglé entre vous.
— Nous ne vivons pratiquement plus comme un couple depuis longtemps, affirma Antoine. Notre mariage n’est plus qu’une formalité.
Claire jeta un regard aux catalogues.
— Apparemment, cette formalité ne vous empêchait pas de choisir un nouveau canapé pour cette maison.
La jeune femme redressa les épaules.
— Antoine m’a dit qu’après votre divorce, nous vivrions ici. Je ne savais pas que vous rentreriez si tôt.
— Je ne doute plus une seconde que vous ignoriez beaucoup de choses.
Claire s’approcha de la table basse et referma le catalogue.
— Mais il semble qu’on ait oublié de vous révéler un autre détail assez important. Cette maison m’appartient.
La jeune femme resta immobile.
Après quelques secondes, elle se tourna lentement vers Antoine.
— Qu’est-ce que ça veut dire, « elle » ?
Antoine ne répondit pas.
— Tu m’avais expliqué que tu avais construit cette maison toi-même, poursuivit-elle. Tu disais qu’elle était à toi et que ta femme refusait simplement de partir.
Un sourire presque imperceptible apparut sur les lèvres de Claire.
Tout devenait enfin limpide.
Elle savait depuis plusieurs mois qu’Antoine fréquentait une autre femme.
Mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il avait non seulement commencé à considérer son bien comme le sien, mais qu’il avait aussi amené sa maîtresse choisir la couleur des murs.
Quelques années auparavant, rien ne se trouvait à l’emplacement de cette maison.
Il n’y avait qu’un terrain nu, à la périphérie d’un village tranquille, envahi par les hautes herbes, les jeunes bouleaux et les buissons épais.
Claire l’avait acheté à trente-deux ans.
À cette époque, elle était déjà directrice financière d’une entreprise spécialisée dans la distribution de matériel médical. Son salaire était confortable, mais elle n’avait pas atteint ce niveau de vie du jour au lendemain. Après l’université, elle avait passé plusieurs années dans une résidence étudiante, puis loué une simple chambre. Elle avait accepté des missions supplémentaires et progressé lentement, étape après étape, dans sa carrière.