— Je n’ai pas posé les briques de mes propres mains. Mais j’ai géré les plans, les entrepreneurs, les achats et le suivi du chantier.
— C’est incroyable. Avec autant d’ouvriers, de contrats et de documents, je deviendrais fou.
À cette époque, son admiration semblait parfaitement sincère.
Antoine répétait souvent qu’il aimait son indépendance et sa capacité à régler les problèmes difficiles sans dépendre de personne.
Deux ans plus tard, il s’était installé chez elle.
Avant cela, Antoine louait un appartement plus proche du centre, mais il passait presque toutes ses soirées dans la maison de Claire.
C’était elle qui lui avait proposé de venir vivre définitivement avec elle.
Elle trouvait absurde de payer chaque mois un logement dont il ne se servait presque jamais.
Antoine avait apporté ses livres, ses vêtements, une partie de ses appareils électroniques et plusieurs cartons d’affaires personnelles.
Au début, il se comportait avec beaucoup de précautions dans la maison.
Il demandait où il pouvait poser ses affaires.
Il sollicitait son avis avant d’acheter quoi que ce soit.
Il ne se présentait jamais comme le propriétaire. Au contraire, il racontait même avec une certaine fierté à leurs amis que Claire avait construit cette maison toute seule.
Un an plus tard environ, ils s’étaient mariés.
La cérémonie avait été modeste, réservée à leurs proches et à quelques amis.
Le statut juridique de la maison n’avait pas changé, puisque le terrain et la construction avaient été entièrement financés par Claire bien avant leur mariage.
À l’époque, cela ne provoquait aucune discussion.
Antoine savait parfaitement à qui appartenait le bien.
Les premières années de leur vie conjugale s’étaient déroulées sans véritable problème.
Ils avaient terminé la terrasse ensemble.
Antoine avait payé une partie des matériaux et aidé les ouvriers à poser le revêtement.
Plus tard, ils avaient planté des pommiers, un prunier et un cerisier.
Claire avait installé des hortensias le long de la propriété, tandis qu’Antoine avait aménagé un petit espace pour le barbecue.
L’été, leurs amis venaient souvent leur rendre visite.
L’hiver, ils plaçaient un grand sapin au milieu du salon et invitaient leurs parents à dîner.
Vu de l’extérieur, leur mariage semblait presque parfait.
Claire travaillait beaucoup, mais elle s’efforçait de ne pas rapporter ses soucis professionnels à la maison.
Antoine partait régulièrement en déplacement.
Au début, ses voyages étaient effectivement liés à son travail.
Il revenait avec de petits souvenirs, racontait ses négociations et montrait des photos prises dans d’autres villes.
Puis les déplacements s’étaient soudain multipliés.
Parfois, Antoine ne lui annonçait son départ que la veille au soir.
Il pouvait disparaître pendant tout un week-end.
Lorsqu’il revenait, il paraissait épuisé, irritable et peu disposé à parler.
Claire voyait bien qu’il changeait.
Mais elle ne provoquait pas de scandale.
Elle avait toujours eu l’habitude de tirer des conclusions uniquement lorsqu’elle disposait de faits concrets.
Au début, elle avait pensé que les difficultés de son entreprise en étaient la cause.
Une importante réorganisation était en cours, la direction changeait et plusieurs employés risquaient d’être licenciés.
Mais, avec le temps, les anomalies étaient devenues trop nombreuses.
Antoine avait cessé de laisser son téléphone n’importe où.
Il avait changé son code.
Lorsqu’un appel arrivait, il sortait de la pièce ou allait sur la terrasse.
Parfois, ses vêtements portaient le parfum d’une femme inconnue.
Il s’était mis à surveiller davantage son apparence, avait acheté une eau de parfum coûteuse et pris un abonnement dans une salle de sport près de son bureau, alors qu’auparavant il s’entraînait tranquillement à la maison.
Mais ce qui inquiétait le plus Claire, c’était sa froideur.
Avant, Antoine s’intéressait à son travail, lui demandait comment s’était passée sa journée, parlait de leurs projets et proposait des escapades.
Désormais, il semblait constamment ailleurs.
Il répondait brièvement.
Il annulait leurs projets communs.
Même leur anniversaire de mariage, il avait proposé de le repousser à cause d’une prétendue réunion urgente.
Claire ne discutait pas.
Elle observait.
Elle avait découvert la vérité tout à fait par hasard.
Un jour, Antoine avait oublié un deuxième téléphone dans sa voiture.
Claire était partie faire des courses lorsqu’elle avait entendu la sonnerie dans la boîte à gants.
L’appareil n’était pas protégé par un code.
Sur l’écran était apparu le prénom « Sophie ».
Claire n’avait pas décroché.
Quelques secondes plus tard, un message était arrivé :
« Tu avais promis de tout régler rapidement. Je ne peux plus attendre que nous vivions enfin ensemble dans ta maison. »
Ces quelques mots avaient suffi.
Claire n’avait pas lu toute la conversation.
Elle n’avait ouvert aucune photo.
Elle n’avait pas appelé Sophie.
Elle avait simplement remis le téléphone à sa place et continué ses courses.
Ce soir-là, Antoine était rentré comme si de rien n’était.