C’était Claire qui exagérait.
Le cinquième jour, Claire rentra tard.
Une cliente avait prolongé son rendez-vous, puis une dispute avait éclaté à l’accueil. Il avait fallu fermer la caisse et terminer un rapport. Elle ne franchit la porte de l’appartement qu’à neuf heures du soir.
Elle était épuisée, affamée et ne désirait qu’une douche, puis une demi-heure de silence.
Mais dans l’entrée, une odeur agressive de savon noir lui sauta au visage. On aurait dit que la salle de bains avait été transformée en buanderie.
Claire y entra et s’immobilisa.
L’étagère au-dessus du lavabo était presque vide. Trois morceaux de savon gris y avaient été posés à côté du dentifrice de Julien et d’un petit pot de cotons-tiges.
Tout le reste avait disparu.
Ses crèmes.
Ses sérums.
Ses parfums.
Ses produits de soin.
Même le gel douche acheté quelques jours plus tôt.
Claire ouvrit le meuble sous le lavabo. Rien.
Elle vérifia le placard du couloir, puis un tiroir de la chambre. Toujours rien.
— Julien ! cria-t-elle.
Mais seule Monique se trouvait dans la cuisine. Assise à table, elle épluchait lentement une pomme, faisant tomber la peau en une longue spirale continue.
— Julien est allé faire une course, dit-elle. Pourquoi cries-tu comme ça ?
— Où sont mes affaires de salle de bains ?
— Lesquelles ?
— Tout ce qui était là. Les crèmes, les parfums, les produits de maquillage. Tout.
Monique prit son temps. Elle mordit dans la pomme, mâcha avec application, puis désigna vaguement l’entrée.
— J’ai jeté une partie de cette chimie. Il n’y a pas besoin de stocker autant de saletés dans un appartement. Une jeune femme et déjà une pharmacie entière dans la salle de bains.
Claire resta silencieuse quelques secondes, incapable de croire ce qu’elle entendait.
— Qu’est-ce que vous voulez dire par « jeté » ?
— Ce que ça veut dire. Une partie est partie à la poubelle. J’en ai donné une autre à la voisine du dessous. Elle a une petite-fille, qu’elle en profite. Et il y avait aussi des parfums qui empestaient toute la pièce. Je les ai supprimés.
Claire sentit son souffle se bloquer.
— Vous avez donné mes affaires à une inconnue ?
— Une inconnue ? C’est la voisine. Une femme très correcte. Et alors ? Des flacons, des pots… L’argent tombe du ciel chez vous ? J’ai remis du vrai savon. J’ai aussi trouvé de vieilles serviettes épaisses. Bien meilleures que tes chiffons.
Une colère brûlante se répandit dans tout le corps de Claire.
L’un de ses parfums lui avait été offert par une amie proche. Une crème avait coûté plus de mille euros et elle avait économisé plusieurs mois avant de pouvoir l’acheter en promotion. Il y avait également des sérums, du maquillage, des pinceaux, une trousse de soins, son parfum préféré, un petit sèche-cheveux de voyage posé dans un panier voisin.
Ce n’étaient pas de vulgaires objets sans valeur.
Elle avait tout acheté avec son propre argent.
— Vous comprenez ce que vous avez fait ? demanda Claire d’une voix si basse qu’elle eut du mal à se reconnaître.
Monique se redressa.
— Surveille ton langage. Je suis plus âgée que toi.
— Votre âge ne vous autorise pas à entrer dans ma salle de bains, à prendre mes affaires, à les jeter ou à les distribuer.
— Arrête ton cinéma. Tu ne vas pas devenir pauvre pour quelques flacons.
— Il y en avait pour une somme considérable ! s’écria Claire. Et qui vous a permis d’y toucher ?
C’est à ce moment que Julien rentra.
Il tenait un sac de courses dans une main et une bouteille d’eau dans l’autre. Dès qu’il entra dans la cuisine, il comprit qu’il arrivait au milieu d’une dispute.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Claire se tourna vers lui.
— Ta tante a jeté mes affaires. Mes crèmes, mes parfums, mes produits de soin. Elle en a même donné une partie à la voisine.
Julien posa lentement le sac sur la table.
— Tante ?
— Pourquoi hurle-t-elle comme si l’immeuble brûlait ? protesta Monique. J’ai seulement remis un peu d’ordre. Elle s’accroche à ses flacons comme une commerçante à sa marchandise.
— Ce ne sont pas de simples flacons ! Claire tremblait de colère. Il y en avait pour des centaines d’euros. C’était à moi !
Julien se passa la main sur le visage.
— Tante, pourquoi as-tu touché à ses affaires ?
— Parce qu’elle n’a pas besoin de toutes ces sottises. Ta femme devrait être une femme normale à la maison, pas une publicité pour un rayon de parfumerie.
Claire fixa son mari.
— Alors ? Qu’est-ce que tu vas dire ?
Il garda le silence quelques instants.
— Elle a peut-être un peu dépassé les bornes.
— Un peu ? Claire fit un pas vers lui. Elle a pris mes affaires, en a détruit une partie et a donné le reste !
— Je n’ai rien volé, protesta Monique. J’ai débarrassé ce qui était inutile.
— Taisez-vous !
Julien se raidit immédiatement.
— Ne lui parle pas sur ce ton.
— À qui dois-je parler sur ce ton ? À moi-même ?
— Je t’ai dit de ne pas crier sur ma tante.
À cet instant, Claire comprit tout.
Julien ne la soutiendrait pas.