Au fond, il savait probablement que Monique avait franchi toutes les limites. Mais la peur de décevoir la femme qu’il considérait comme sa seconde mère était plus forte que tout. Il lui était plus facile d’accuser sa femme, de la traiter d’excessive, de nerveuse ou de matérialiste.
— Très bien, dit Claire avec un calme nouveau. Demain, vous réglerez cela tous les deux. Soit vous me remboursez intégralement, soit votre tante quitte cet appartement.
La voix de Julien devint glaciale.
— Tu me poses un ultimatum ?
— Non. Je fixe les règles chez moi.
Cette nuit-là, Claire dormit à peine. Elle resta allongée avec son téléphone et calcula de mémoire le prix de chaque article disparu : crème, sérum, pinceaux, fond de teint, mascara, deux parfums, sèche-cheveux, masque, poudre, miniatures de voyage, organiseur.
Plus la liste s’allongeait, plus ses mains devenaient froides.
Le matin, Julien partit travailler après avoir lancé :
— On en parlera calmement ce soir.
Après le petit déjeuner, Monique annonça qu’elle allait rendre visite à une vieille connaissance qui habitait à l’autre bout de la ville. Elle le dit avec l’air d’une personne généreuse qui acceptait de laisser ses hôtes respirer quelques heures.
Claire la regarda enfiler son manteau, prendre son sac et sortir.
Pendant quelques secondes, elle resta seule dans l’entrée.
Puis elle prit son téléphone et retrouva le numéro d’un serrurier que sa grand-mère avait conservé autrefois.
— Pouvez-vous venir aujourd’hui ? C’est urgent.
Une heure et demie plus tard, un nouveau cylindre était installé sur la porte. Les anciennes clés ne fonctionnaient plus.
Claire resta assise dans la cuisine pendant que le serrurier travaillait. Elle ne ressentait ni triomphe ni soulagement. Seulement une résolution fragile.
Pour la première fois depuis son mariage, elle n’agissait pas pour préserver la paix. Elle acceptait l’idée que, si défendre ses limites devait entraîner la fin de son couple, alors ce couple devait prendre fin.
Après le départ du serrurier, elle remplit plusieurs sacs avec les affaires de Julien et de Monique. Elle ne prit que le nécessaire : la veste de Julien, quelques pulls, des sous-vêtements, son chargeur, ainsi que les médicaments de Monique.
Elle plaça les sacs près de la porte.
Et c’est alors qu’elle eut peur.
Décider mentalement qu’on ne supporte plus une situation est une chose. Fermer réellement la porte à ceux qui étaient encore considérés comme sa famille en est une autre.
Vers cinq heures et demie, son téléphone sonna. C’était Julien.
— Claire, qu’est-ce que tu as fait ? Ma clé ne marche pas.
Elle traversa le séjour et regarda par la fenêtre. Julien et Monique se tenaient près de l’entrée de l’immeuble. La tante gesticulait avec colère en montrant la porte. Julien gardait son téléphone contre l’oreille et fixait les fenêtres comme s’il pouvait, par la seule force de son regard, obliger sa femme à céder.
— Bien sûr que j’ai changé la serrure ! répondit Claire. Tu croyais vraiment que j’allais continuer à la laisser fouiller dans mes affaires, jeter ce qui lui déplaît et essayer de me transformer selon ses idées ? Je ne veux plus la voir ici. Qu’elle dorme sur un banc si elle le souhaite, mais je ne supporterai plus cette absurdité !
Elle fut surprise par le volume de sa propre voix. Elle criait à la fois dans le téléphone et vers la rue.
Mais elle ne tremblait pas de peur. C’était toute la colère accumulée qui trouvait enfin une sortie.
— Tu es devenue folle ? hurla Julien depuis le bas de l’immeuble. Ouvre immédiatement !
— Non.
— Cet appartement est aussi chez moi !
— Non, Julien. C’est l’appartement dans lequel je t’ai autorisé à vivre. Jusqu’à aujourd’hui.
À côté de lui, Monique criait déjà quelque chose sur l’ingratitude, l’impudence et les femmes des villes qui « ne savent plus apprécier leur chance ».
Claire ne l’écoutait presque pas. Elle regardait seulement son mari. Elle voyait avec une netteté douloureuse l’enfant blessé qu’il redevenait, prêt à sacrifier son couple pour que personne ne touche à sa tante.
— Ouvre tant que je te le demande gentiment, murmura-t-il.
— Et après ? Tu me le demanderas autrement ?
Julien ne répondit pas. Il raccrocha.
Une vingtaine de minutes plus tard, des coups violents retentirent contre la porte.
Ce n’étaient pas des coups de sonnette. C’étaient des coups de poing.
Un premier.
Puis un deuxième.
Puis un troisième.
— Claire, ouvre ! cria Julien. Arrête ton spectacle !
Elle ne bougea pas.
Son téléphone sonna de nouveau. Elle ne répondit qu’une fois.
— Partez, dit-elle. Demain, je déposerai une plainte.
— Contre qui ? Ma tante ? Parce qu’elle a jeté tes déchets ?
— Pour dégradation et appropriation de mes biens.
— Tu es une égoïste et une sale matérialiste ! Ma tante voulait seulement arranger les choses. C’est elle qui m’a élevé. Si des crèmes et des vêtements comptent plus pour toi que ma famille, tu peux partir !
— C’est toi qui vas partir. De mon appartement.
Après cela, Julien comprit sans doute qu’il ne réussirait pas à la convaincre.