La première semaine, Julien espéra encore que Claire finirait par « se calmer ». Il lui écrivit de longs messages : Monique avait peut-être exagéré, mais il était absurde de détruire un mariage pour quelques produits.
Puis il accusa Claire d’être cruelle.
Ensuite, d’être ingrate.
Enfin, des membres de sa famille commencèrent à intervenir. Des personnes que Claire connaissait à peine l’appelèrent pour lui demander comment elle avait pu mettre une femme âgée dehors.
Elle ne se justifiait plus.
— Lorsque Julien aura payé la porte et remboursé mes affaires, nous pourrons parler du reste.
C’était précisément ce qui le rendait furieux. Il avait l’habitude que les mots « famille », « respect des aînés » et « reconnaissance » transforment chaque problème concret en une discussion vague et interminable.
Mais Claire revenait toujours aux faits.
Il y avait une somme.
Une liste de biens.
Une porte forcée.
Une intrusion après le changement de serrure.
Un mois plus tard, ils se retrouvèrent dans le cabinet de l’avocat.
Julien avait beaucoup changé. Il avait maigri, ne se rasait presque plus et son visage était gris de fatigue.
Monique ne s’était pas présentée. D’après ce que Claire avait entendu, elle vivait toujours avec son neveu chez son amie et s’était déjà querellée avec presque tout le monde.
Lorsque l’avocat expliqua calmement que la situation de Monique n’était pas anodine et qu’un remboursement volontaire rendrait les choses moins graves, Julien parut véritablement désemparé.
— Elle risque vraiment des ennuis ? demanda-t-il.
— Personne ne cherche à lui créer des ennuis, répondit l’avocat. Il s’agit d’examiner des faits d’appropriation et de destruction de biens appartenant à autrui. Si aucun accord n’est trouvé, les conséquences peuvent effectivement être sérieuses.
Claire était assise en face de Julien et ne ressentait presque plus rien.
Le plus surprenant n’était pas le comportement de son mari, mais la rapidité avec laquelle elle s’était détachée de lui.
Autrefois, elle voulait qu’il comprenne. Qu’il s’excuse. Qu’il reconnaisse qu’elle avait raison.
Désormais, elle voulait seulement que cette histoire se termine.
— Qu’est-ce que tu attends de moi ? demanda Julien, sans colère.
— Je te l’ai déjà dit. Le remboursement des dégâts. Et après le divorce, ni toi ni Monique ne vous approchez de mon appartement.
— Je n’ai pas cette somme.
— Ce n’est pas mon problème.
— Claire, c’est absurde. Tout ça pour quelques crèmes…
— Non. Pas pour des crèmes. Parce que tu as laissé entrer chez moi une femme qui m’humiliait et disposait de mes affaires. Et lorsque j’ai dit stop, tu as cassé la porte pour entrer.
Julien serra les mâchoires.
— Tu présentes les choses comme si j’étais un criminel.
— Je ne présente rien. J’ai simplement cessé de trouver des excuses à ce qui s’est passé.
Julien dut finalement utiliser une partie de ses économies. Il mettait cet argent de côté depuis plusieurs années pour acheter une meilleure voiture et répétait toujours qu’il s’agissait de sa réserve personnelle.
Cette réserve servit désormais à indemniser Claire.
Elle accepta de réduire une partie de ses demandes à condition qu’un accord officiel soit signé et qu’il n’y ait plus de poursuites supplémentaires contre Monique après le remboursement complet.
Ce n’était pas par pitié. Claire ne voulait simplement pas passer des mois dans les tribunaux, répéter les mêmes faits et rester prisonnière d’une histoire qu’elle voulait laisser derrière elle.
Lorsque Julien signa les documents, il avait l’air de perdre bien davantage que de l’argent. On aurait dit qu’il abandonnait le dernier morceau de fierté qui lui restait.
Le divorce fut prononcé assez rapidement.
Ils n’avaient pas d’enfants et presque aucun bien commun important. L’appartement restait entièrement à Claire.
Julien tenta d’abord de protester par principe, mais l’avocat lui rappela que le logement hérité par son épouse ne devenait pas un bien commun simplement parce qu’il y avait vécu.
Ils se rencontrèrent une dernière fois au tribunal.
Claire portait un manteau clair et avait soigneusement attaché ses cheveux. Julien avait mis un vieux pull gris qu’il appelait autrefois « une tenue provisoire, en attendant d’en acheter un vrai ».
Au fil des mois, il semblait avoir rapetissé. Il ne possédait plus l’assurance avec laquelle il entrait autrefois dans l’appartement de Claire et s’y comportait peu à peu comme chez lui.
Après l’audience, il la rattrapa dans la rue.
— Alors, tu es contente maintenant ?
Claire s’arrêta.
— Non. Je serais contente si rien de tout cela n’était arrivé.
— Et moi, je fais quoi ? Je retourne vivre au village avec ma tante ?
Sa voix avait pris une tonalité presque enfantine.
Pendant un instant, Claire revit le garçon que Monique avait autrefois recueilli et élevé. Mais cette vision ne fit naître aucune pitié.
— C’est ta vie, Julien. Et c’est ton choix. Tu l’as fait le jour où tu as décidé que l’avis de ta tante comptait davantage que le respect dû à ta femme.
— Elle m’a élevé.