Les portes de l’ascenseur se refermèrent.
Adrien resta dans l’appartement avec deux enfants malades et comprit pour la première fois qu’il n’avait absolument aucune idée de ce qu’il devait faire.
— Tu as au moins des médicaments ? demanda-t-il à Sophie en ouvrant un placard après l’autre.
— Des médicaments ? Je n’ai que des pansements et une sorte de crème.
— Et un thermomètre ?
— Non. Pourquoi en aurais-je besoin ? Je ne suis presque jamais malade.
— Sophie, les enfants ont de la fièvre !
Elle s’arrêta au milieu de la cuisine et croisa les bras.
— Adrien, nous avions des projets pour ce soir. Tu m’avais promis un restaurant. Et maintenant, je me retrouve avec deux enfants malades dans mon appartement.
— Ce sont mes enfants ! éleva-t-il la voix.
— Exactement. Les tiens. Pas les miens. Je n’ai jamais accepté ça.
— Mais tu disais qu’ils pouvaient venir quand ils voulaient !
— Venir, oui ! Pour quelques heures ! Manger, regarder un film et repartir chez eux ! Pas vivre ici pendant une semaine, tousser sur mon canapé et me contaminer !
Emma, qui entendait la dispute depuis la chambre, se mit à pleurer doucement.
Thomas passa un bras autour de ses épaules et lança un regard furieux vers la cuisine.
— Ne t’inquiète pas, murmura-t-il. On peut partir.
— Personne ne partira, répondit Adrien avec irritation. Vous restez. Je vais trouver une solution.
Sophie tourna les talons, entra dans la chambre et claqua bruyamment la porte derrière elle.
Un quart d’heure plus tard, elle reparut.
Cette fois, elle était entièrement habillée et portait un sac sur l’épaule.
— Où vas-tu ? demanda Adrien.
— Chez Julie. Je vais rester chez elle quelques jours. Tu m’appelleras quand les enfants seront partis.
— Sophie !
Elle ne se retourna même pas.
La porte se referma.
Adrien resta seul.
Avec sa fille qui toussait.
Son fils renfrogné.
Et une armoire à pharmacie complètement vide.
Il s’assit lourdement sur un tabouret et appela sa mère.
— Maman… Sa propre voix lui sembla étrangère, faible et démunie. J’ai besoin d’aide.
Monique écouta son fils jusqu’au bout.
Elle ne l’interrompit pas une seule fois.
— Donne-moi l’adresse.
Quarante minutes plus tard, elle se tenait devant la porte.
Elle portait un grand sac rempli de médicaments, un pot de miel, un thermos de boisson chaude et plusieurs foulards en laine.
Sans poser la moindre question, elle se rendit auprès des enfants, prit leur température, leur donna les médicaments et enveloppa le cou d’Emma dans un foulard.
Puis elle retourna dans la cuisine.
Adrien y était assis avec l’air complètement perdu.
Monique referma soigneusement la porte derrière elle.
— Eh bien ? Maintenant, tu vas tout me raconter.
— Raconter quoi ?
— Pourquoi tu as quitté ta femme. Pourquoi tu as cherché à monter les enfants contre elle. Et comment tu as réussi à pousser Claire à amener des enfants malades ici, chez toi et chez cette femme.
— Maman, tu ne connais pas toute l’histoire…
— J’en sais assez. Tu as décidé de jouer au père parfait. Tu leur as tout permis, n’est-ce pas ? Les glaces, les sucreries, la tablette, les couchers tardifs ?
Adrien ne répondit pas.
— Pendant ce temps, Claire s’occupait seule de la maison, des enfants et de sa mère après son opération. Au cours du dernier mois, est-ce que tu lui as seulement donné de l’argent ?
— J’ai acheté des vêtements aux enfants…
— Des vêtements ? Monique frappa la table de la paume. Les cadeaux, les bonbons et les tee-shirts ne constituent pas l’entretien des enfants ! C’est de la corruption ! Tu achetais leur affection pour avoir l’air du bon parent à côté de leur mère. Tu comprends seulement ce que tu as fait ?
— Je voulais simplement qu’ils m’aiment !
— Qu’ils t’aiment ? Sa mère s’approcha de lui. Aimer un enfant, c’est se lever avant lui pour préparer son petit-déjeuner. C’est l’aider à faire ses devoirs quand on est soi-même épuisé. C’est rester éveillé la nuit lorsqu’il est malade. C’est parfois lui interdire certaines choses parce qu’on connaît les conséquences. Toi, tu disais oui non pas parce que tu étais généreux. Tu choisissais simplement la manière la plus facile de plaire à tes propres enfants. Tu achetais leurs sourires.
Adrien se mit à rougir.
— Maman, ça suffit…
— Non, mon fils. Ça ne suffit pas. J’ai honte de toi. Honte de comprendre que j’ai élevé un homme capable d’abandonner une femme qui a partagé quatorze années de sa vie avec lui et lui a donné deux enfants. Tu es parti pour une femme qui a pris la fuite dès que les enfants se sont mis à tousser. Et maintenant, tu es assis ici à te lamenter sur ton sort !
Adrien se leva brusquement et se dirigea vers la sortie.
Mais Monique l’attrapa par la manche.
Puis, contre toute attente, elle le gifla.
La claque résonna si fort qu’il resta figé.
Pendant plusieurs secondes, Adrien fixa sa mère, une main posée sur sa joue.