Dix minutes plus tard, elle annonça qu’elle devait aller aux toilettes. Je détachai ma ceinture et commençai à me lever pour lui libérer le passage.
— Pourquoi vous mettez autant de temps à vous lever ? demanda-t-elle, visiblement agacée. Les gens devraient connaître leur taille et penser au confort des autres passagers.
Je sentis la chaleur me monter au visage.
D’ordinaire, une réplique spirituelle me venait toujours à l’esprit. Mais après toutes ses insultes, mon cerveau semblait soudain vide.
À son retour, elle interpella l’hôtesse qui passait dans l’allée.
— Excusez-moi, les passagers de cette taille ne sont-ils pas obligés de prendre deux billets ? Je n’ai absolument aucune place à côté d’elle !
L’hôtesse observa attentivement nos sièges.
— Madame, votre voisine reste dans les limites de sa place.
— Vous êtes aveugle ? Regardez-la !
J’allais répondre, mais l’hôtesse intervint avec douceur :
— Il reste un siège libre au fond de la cabine. Souhaitez-vous changer de place ?
Elle s’adressait à moi.
J’hésitai. J’avais choisi ce siège côté couloir pour une bonne raison, et je ne voulais pas récompenser le comportement abject de ma voisine.
Mais il restait près de cinq heures de vol. Les passer à côté de cette femme ressemblait à une véritable punition.
— Très bien, soupirai-je. Je vais changer de place.
Un sourire triomphant se dessina sur le visage de ma voisine.
Je me penchai pour attraper mon bagage à main, puis je me rappelai le cadeau d’Halloween destiné à mon petit-fils.
À cet instant, ma gêne disparut. Je dus me détourner pour que la femme ne voie pas le sourire qui se formait sur mes lèvres.
Une idée délicieuse, quoique légèrement malicieuse, venait de me traverser l’esprit.
J’ouvris mon sac et dépliai discrètement le plaid.
À l’intérieur se trouvait une poupée presque aussi grande qu’un jeune enfant. Son visage de porcelaine fissurée était encadré de longs cheveux noirs emmêlés. Sa bouche tordue dessinait un rictus inquiétant, découvrant deux rangées de dents jaunâtres. Ses petites mains se terminaient par des doigts démesurément longs. Quant à sa vieille robe victorienne, elle donnait l’impression que la poupée avait traversé un cimetière abandonné sans prendre la peine de se changer.
Elle était merveilleusement terrifiante.
Mon petit-fils allait l’adorer.
La poupée était livrée avec une petite télécommande. Je la glissai dans la poche de mon gilet, puis installai le jouet sur mon ancien siège et le recouvris avec le plaid. Seules quelques mèches noires dépassaient du tissu.
Ma voisine ne remarqua presque rien. Elle était trop occupée avec son téléphone, probablement en train de savourer sa victoire.
Je rassemblai le reste de mes affaires et gagnai le siège qu’on m’avait proposé.
À peine étais-je assise qu’un cri déchirant traversa la cabine :
— QU’EST-CE QUE C’EST QUE ÇA ?!
Je levai la tête.
Ma voisine venait d’arracher le plaid et fixait maintenant le visage effrayant de la poupée.
— AAAAAH !
Plusieurs passagers se retournèrent avec inquiétude. Je me penchai légèrement vers l’avant.
— Vous avez trouvé le cadeau de mon petit-fils !
— QUOI ?
— C’est son cadeau d’Halloween. Il adore les choses qui font peur. Elle est jolie, vous ne trouvez pas ?
— Jolie ? Elle ressemble à une poupée possédée par un démon !
Je posai une main sur ma poitrine.
— Ce n’est pas très poli de parler ainsi d’une dame.
L’homme assis de l’autre côté du couloir étouffa un rire.
— Retirez-moi cette créature de là ! cria ma voisine en agitant frénétiquement la main pour appeler l’hôtesse.
L’employée accourut.
— Que se passe-t-il ?
— Là ! s’écria la femme en montrant la poupée. Enlevez-la immédiatement !
L’hôtesse regarda le jouet, puis moi.
— Cette poupée vous appartient ?
— Oui. Je peux l’attacher correctement avec la ceinture si nécessaire.
L’hôtesse expliqua que le jouet pouvait voyager en cabine, à condition d’être installé de manière sûre. Avec son accord, je retournai à mon ancienne rangée et attachai la poupée à son siège.
— Je ne vais pas rester assise à côté de ce monstre ! protesta ma voisine.
L’hôtesse conserva son calme.
— Madame, c’est vous qui avez demandé que votre voisine change de place. Elle a accepté de vous rendre ce service.
Je souris.
— Ne vous inquiétez pas. Ma nouvelle voisine est beaucoup plus petite que moi. Vous aurez donc largement assez d’espace.
Quelques passagers proches éclatèrent de rire. Le visage de la femme devint écarlate.
Je regagnai mon nouveau siège, parfaitement satisfaite.
Puis je sentis la télécommande dans la poche de mon gilet.
Je me rappelai que le cadeau ne se contentait pas d’être horrible à regarder. Il possédait aussi quelques fonctions particulièrement amusantes.
Je sortis la télécommande et observai les trois petits boutons ornés de symboles différents. Le vendeur m’avait fait une démonstration de chacun d’eux au magasin.
J’appuyai sur le premier.
— Krrr… hhh… krrr… hhh…
Ma voisine se figea. Lentement, elle tourna la tête vers la poupée.
Le visage de porcelaine affichait toujours son sourire immobile.