— Hhh… krrr… haa…
— Qu’est-ce que c’était que ça ?
Je relâchai aussitôt le bouton.
La femme appela de nouveau l’hôtesse.
— Cette chose respire !
L’hôtesse s’approcha et regarda la poupée, qui demeurait parfaitement silencieuse.
— Madame, ce n’est qu’un jouet.
— Je sais que c’est un jouet ! Mais il fait du bruit !
L’hôtesse se pencha et tendit l’oreille.
La poupée ne produisit pas le moindre son.
— Le bruit venait peut-être d’un autre passager. Je vous demanderais de parler moins fort. Les gens essaient de se reposer.
Dès qu’elle se fut éloignée, j’attendis une minute avant d’appuyer à nouveau.
— Krrr… hhh…
Ma voisine agrippa les deux accoudoirs.
L’homme assis de l’autre côté du couloir abaissa son livre.
— Excusez-moi, vous êtes en train de parler à cette poupée ?
Je relâchai le bouton.
— Pour le moment, c’est vous qui faites beaucoup plus de bruit qu’elle, remarqua-t-il.
La femme lui lança un regard meurtrier. Je levai mon magazine devant mon visage pour dissimuler mon sourire.
Soudain, elle se tourna vers moi.
— C’est vous qui faites ça ! Vous la commandez !
J’abaissai lentement mon magazine.
— Moi ? Mais je suis assise à l’autre bout de la cabine.
— Vous avez délibérément laissé ce monstre près de moi !
— J’ai simplement pensé que vous n’étiez pas très à l’aise avec une voisine de ma taille.
— Ce n’est pas une raison pour me faire voyager à côté d’un monstre !
Je lui adressai mon sourire le plus chaleureux de grand-mère.
— Vous vouliez quelqu’un de plus petit. Je vous ai trouvé une voisine qui prend très peu de place. Et elle ne réclamera même pas de barre de céréales.
L’homme du couloir éclata franchement de rire.
Ma voisine semblait sur le point d’exploser. Et je n’avais encore utilisé aucun des deux autres boutons.
Peu à peu, le calme revint dans la cabine. L’hôtesse annonça que les lumières allaient bientôt être baissées et demanda aux passagers de fermer les volets des hublots et de se préparer à dormir.
Mon ancienne voisine abaissa le sien à contrecœur.
La lumière principale s’éteignit. Les voyageurs coupèrent leurs liseuses, sortirent leurs oreillers et s’enveloppèrent dans leurs couvertures. Même la femme furieuse finit par cesser de se plaindre.
Depuis mon nouveau siège, je voyais parfaitement la poupée assise à côté d’elle, figée dans son rictus.
Je repensai au deuxième bouton. À la maison, j’avais déjà essayé cette fonction. Lorsqu’on appuyait dessus, les yeux de la poupée s’allumaient d’un rouge sanglant, comme si une créature malfaisante venait de se réveiller à l’intérieur.
Mon petit-fils en serait certainement fou de joie.
Je tâtonnai dans ma poche jusqu’à trouver la télécommande.
Peut-être que la plaisanterie était déjà allée assez loin. Puis je me rappelai la comparaison de ma voisine entre ma respiration et celle d’un aspirateur en panne.
Alors j’appuyai.
Les deux yeux de la poupée s’illuminèrent dans l’obscurité d’une lumière rouge éclatante.
La femme tourna la tête. Pendant deux secondes, elle resta muette.
Puis elle poussa un hurlement si aigu qu’il aurait probablement pu parvenir jusqu’au cockpit :
— ELLE ME REGARDE !
Toute la cabine se réveilla.
Un passager endormi se redressa brusquement et fit tomber son oreiller. Le téléphone de quelqu’un glissa sur le sol. Dans la rangée voisine, un homme voulut se lever mais s’emmêla dans sa couverture.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— On atterrit déjà ?
— Pourquoi est-ce qu’elle crie ?
Ma voisine s’était plaquée contre le hublot. Sa main tremblante désignait la poupée.
— Ses yeux ! Ils étaient rouges ! Je les ai vus !
J’avais déjà relâché le bouton.
L’hôtesse arriva en toute hâte et alluma l’éclairage au-dessus des sièges. La poupée était assise sans bouger, aussi innocente qu’une créature dotée d’un visage fissuré et de dents jaunes pouvait l’être.
— Que s’est-il passé cette fois ? demanda-t-elle.
— Ses yeux se sont allumés ! Ils sont devenus rouges, exactement comme dans un film d’horreur !
L’hôtesse se pencha vers le jouet et l’examina soigneusement.
— Je ne vois rien d’inhabituel.
— Parce que ça s’est arrêté ! Mais je vous jure que je dis la vérité. Elle me fixait !
Un passager de l’autre côté du couloir lança :
— Peut-être qu’elle n’aime pas votre parfum.
Des rires éclatèrent autour de nous.
Je me mordis si fort l’intérieur de la joue que cela me fit mal.
La femme se retourna brusquement et me désigna du doigt.
— C’est elle ! Elle contrôle la poupée, j’en suis certaine !
Je pris un air sincèrement étonné.
— Je contrôle quoi ?
— La poupée ! Vous lui faites faire tout ça !
Je haussai les sourcils.
— Je suis restée tranquillement assise à ma place pendant tout ce temps. N’est-ce pas précisément ce que vous vouliez ?
— Enlevez-la ! Je ne resterai pas une minute de plus près d’elle !
L’hôtesse se tourna vers moi.
— Si cette poupée possède des fonctions électroniques, veuillez les désactiver. Les autres passagers doivent pouvoir dormir.
— Bien sûr. Je ne souhaite déranger personne.
Ma voisine poussa un cri d’indignation.