— Julien, tu es allé acheter les courses ou tu as encore décidé de faire comme si je ne t’avais rien demandé ?
Claire venait à peine de franchir la porte qu’elle posait déjà la question. Elle n’avait même pas retiré son manteau. Dans une main, elle tenait son ordinateur et son sac de travail ; dans l’autre, un petit pot de yaourt acheté en chemin. Elle n’avait presque rien mangé de la journée. Deux réunions interminables, un rendez-vous avec un client et plusieurs heures consacrées à un rapport l’avaient épuisée. Tout ce qu’elle désirait, à présent, c’était dîner tranquillement, prendre une douche chaude et se coucher tôt.
Depuis le salon lui parvenaient les bruits d’un jeu vidéo. Quelques secondes plus tard, la voix agacée de son compagnon s’éleva :
— Quelles courses ?
Claire referma doucement la porte d’entrée. En jetant un regard vers la cuisine, elle comprit déjà ce qu’elle allait entendre.
— Les courses ordinaires, Julien. Celles pour lesquelles je t’ai laissé de l’argent ce matin. Je t’ai même envoyé la liste : viande, lait, légumes, œufs, féculents et de quoi prendre les petits-déjeuners.
Julien finit par sortir du salon. Il portait un vieux pantalon de sport et un tee-shirt déformé. Sa manette était toujours serrée dans sa main. Il n’avait pas l’air gêné ; au contraire, on aurait dit qu’il lui reprochait de l’avoir interrompu.
— Oui, je m’en souviens, répondit-il avec mauvaise grâce. Je n’y suis pas allé.
— Pourquoi ?
— J’ai dû utiliser l’argent pour autre chose.
Claire posa lentement son sac sur le meuble de l’entrée.
— Pour quoi, exactement ?
— Pour la voiture. L’amortisseur recommençait à faire du bruit. Je t’avais prévenue.
Pendant quelques instants, Claire le fixa sans parler, espérant qu’il plaisantait.
— Attends… Tu as pris l’argent prévu pour acheter de la nourriture et tu l’as dépensé pour réparer ta voiture ?
— Pas tout. Il me reste environ quelques dizaines d’euros.
— Quelques dizaines d’euros ?
— Oui. Tu ne vas pas faire une scène pour ça. La voiture est importante, je m’en sers tous les jours.
Claire ne répondit pas. Elle entra dans la cuisine et ouvrit le réfrigérateur.
Sur une étagère se trouvaient un pot de moutarde presque vide et un morceau de fromage desséché. Il y avait aussi une bouteille d’eau, une boîte contenant deux cuillerées de restes et, dans la porte, un unique œuf.
Rien d’autre.
Elle eut un petit rire sans joie.
— Magnifique. Vraiment parfait.
— Oh, Claire, ne commence pas, soupira Julien depuis le couloir. On peut commander quelque chose.
Elle referma le réfrigérateur.
— Avec quel argent ?
— Comment ça, avec quel argent ?
— Qui va payer la livraison ? Tu en as, toi ?
Il fit la moue.
— Pas aujourd’hui. Je ne serai payé que dans trois jours.
— Et ton salaire d’il y a deux semaines, il est passé où ?
— Ça te regarde ? C’est mon argent, j’en fais ce que je veux.
Ces mots achevèrent ce qui lui restait de patience.
Ce n’était pas la première fois qu’il les prononçait. Depuis des mois, Julien répétait qu’il n’avait de comptes à rendre à personne, qu’il travaillait pour lui-même et qu’il avait parfaitement le droit de dépenser son argent comme bon lui semblait.
Il y avait pourtant une curieuse différence entre ses principes et la réalité.
Les courses, les factures, l’accès à Internet, les produits ménagers et tout ce qui permettait à l’appartement de rester propre et confortable semblaient apparaître spontanément. Julien ne se demandait jamais qui les payait.
— Très bien, dit Claire d’une voix étonnamment calme. Puisque tu décides seul de ce que tu fais de ton argent, tu vas désormais subvenir seul à tes besoins.
Julien ricana.
— Voilà les grands discours qui recommencent ?
— Non. Il n’y aura plus de discours. Fais tes affaires.
Il lui fallut quelques secondes pour comprendre.
— Quoi ?
— Range tes vêtements et pars d’ici.
Julien éclata de rire, sincèrement amusé.
— Tu es sérieuse ?
— Plus que jamais.
Claire passa devant lui, entra dans la chambre et ouvrit l’armoire. Elle tira un grand sac de voyage de l’étagère supérieure. C’était l’un des deux bagages avec lesquels Julien était arrivé chez elle.
Elle le posa sur le sol et ouvrit la fermeture.
— Tu vas vraiment me mettre dehors pour une somme d’argent aussi ridicule ?
— Non, Julien. Je te mets dehors pour une année entière pendant laquelle j’ai tout pris en charge.
Elle commença à remplir le sac. D’habitude, elle pliait soigneusement chaque vêtement. Cette fois, elle saisissait les tee-shirts par poignées et les jetait à l’intérieur.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, Julien lui avait fait bonne impression. Il travaillait dans un magasin de pièces automobiles, fréquentait régulièrement une salle de sport et consacrait à sa voiture d’occasion une attention presque excessive. Il vivait avec son frère dans un appartement loué.
Claire aimait son humour, sa facilité à parler et sa manière de transformer une soirée ordinaire en moment agréable. Elle travaillait beaucoup et croyait qu’un homme aussi dynamique l’aiderait à sortir de la routine professionnelle.