— Des cadeaux ? éclata de rire Gérard en s’installant dans un fauteuil, une jambe posée sur l’autre. Une parure de lit et un service de vaisselle ? Tu plaisantes, gamine ? Avec ça, on ne rembourse pas un emprunt. Adrien s’est fait avoir, et toi, tu restes là à cligner des yeux.
Claire ne regarda que son mari, comme si les deux autres n’existaient plus.
— Adrien, demande-leur de partir. Nous devons parler seuls. C’est notre mariage, notre nuit et nos problèmes.
Adrien passa lentement les yeux de sa femme à sa mère.
Claire n’y vit ni compassion ni soutien. Seulement l’irritation et le ressentiment d’un homme qui n’avait pas obtenu ce qu’il espérait.
— Maman a raison, marmonna-t-il. Tu as toujours été dépensière. Tu ne sais pas gérer l’argent. Tes mousses, tes pierres et tes bouts de bois ne rapportent pas grand-chose, mais tu dépenses comme si tu étais millionnaire. Le prêt est à mon nom, Claire. À mon nom ! Et toi, tu n’es qu’une jolie image qui va encore me coûter des intérêts.
Quelque chose se brisa définitivement en elle.
Claire observa l’homme qu’elle aimait depuis deux ans et eut l’impression de le découvrir pour la première fois. Devant elle ne se tenait plus l’homme attentionné qui lui avait demandé sa main en lui parlant de leur avenir. Il ne restait qu’un inconnu mesquin, entièrement soumis à l’opinion de sa mère.
— Alors je ne suis qu’une jolie image ? demanda-t-elle lentement. C’est intéressant. Quand tu m’as demandé de t’épouser, tu avais déjà calculé ce que je pourrais te rapporter ?
— Ne sois pas insolente ! intervint aussitôt Catherine. Tu ferais mieux de réfléchir à la façon dont tu vas trouver de l’argent. Tu pourrais vendre ton manteau ? Ou les bijoux que tes parents t’ont offerts ?
— Quels bijoux ? ricana Gérard. De la pacotille, sans doute. Je l’ai dit dès le début : ce mariage, c’était une arnaque. Adrien, tu t’es complètement trompé. Tu as épousé une fille sans dot, mais avec des exigences de princesse.
Claire se tourna une nouvelle fois vers son mari.
Elle attendait encore une seule phrase. Même quelque chose de simple : « Ne parlez pas comme ça de ma femme. »
Mais Adrien se contenta d’acquiescer.
— Gérard a raison. Je croyais que nous étions partenaires, Claire. En réalité, tu es seulement un poids que je vais devoir traîner derrière moi.
La déception céda la place à la colère.
Une colère brûlante dans sa poitrine, mais étrangement glaciale dans son esprit. Soudain, Claire vit avec une netteté terrible la vie qui l’attendait : les reproches quotidiens, la surveillance de sa belle-mère, les comptes à rendre pour chaque dépense, les plaintes permanentes d’Adrien et l’obligation de se justifier sans cesse.
— Je ne suis pas un poids, dit-elle calmement. Je suis ta femme. Enfin… je l’étais.
— Qu’est-ce que cela veut dire ? demanda Catherine, sur ses gardes. Fais attention à tes paroles. Maintenant, il va falloir te rendre utile. Le potager de notre maison de campagne attend toujours, et les travaux de l’appartement d’Adrien ne sont pas terminés. Tu as sûrement pris l’habitude que tout soit fait pour toi. Eh bien, ma chère, il est temps de retrousser tes manches. La fête est finie.
Adrien s’approcha de la fenêtre et lui tourna ostensiblement le dos.
— Pour être honnête, je regrette déjà que nous nous soyons mariés, dit-il en fixant la vitre noire. Nous avons été trop vite. Nous aurions dû vivre ensemble plus longtemps et apprendre à mieux nous connaître. Maintenant, j’ai ce boulet autour du cou… Le prêt, toi… Tu sais quoi, Claire ? Rien que de te regarder me dégoûte. Tu portes une robe à quarante mille euros et tu ne sers à rien.
Les mots restèrent suspendus dans la chambre.
Il regrettait.
Elle lui était devenue insupportable.
À cet instant, Claire cessa définitivement de se sentir une jeune mariée.
Elle redressa les épaules, se dirigea sans un mot vers l’armoire et en sortit un sac de voyage.
— Où crois-tu aller ? s’écria Catherine. La conversation n’est pas terminée ! Qui va rembourser la dette ?
Claire ne lui accorda pas un regard.
Elle retira son voile et le jeta sur le lit, par-dessus les billets éparpillés.
— Tiens, Adrien, dit-elle. Vends-le. Tu récupéreras peut-être encore quelques centaines d’euros.
Dans la salle de bains, elle remplaça rapidement sa robe de mariée par un jean et un tee-shirt. Pendant ce temps, derrière la porte, le conseil de famille continuait de plus belle.
Lorsqu’elle ressortit, Catherine et son fils recomptaient l’argent pour la énième fois. Gérard, lui, finissait le champagne directement à la bouteille.
— Je m’en vais, annonça Claire.
— Eh bien, pars ! lança Adrien avec mépris. On verra combien de temps tu tiendras. Dans deux jours, tu reviendras en courant.
— Laisse-la partir, approuva Catherine. Elle ne fait que nous taper sur les nerfs. Vous demanderez le divorce dès demain, avant d’avoir des enfants. Peut-être que le destin est simplement en train de te sauver à temps, mon fils !
Claire sortit de la chambre et referma la porte avec force.