— Pourquoi réagis-tu comme ça ? Elle ne veut rien de mauvais. Elle s’ennuie de nous, elle s’inquiète, elle essaie simplement de nous aider.
— Aider quelqu’un, c’est d’abord lui demander s’il a besoin d’aide. Ta mère arrive sans invitation et donne des ordres comme si elle vivait ici.
— Ne recommence pas, s’il te plaît, soupira Julien en se frottant le front. Laisse-lui un peu de temps. Elle finira par accepter que nous ayons notre propre logement.
Les semaines passèrent pourtant sans que rien ne change.
Au contraire, Monique devint de plus en plus insistante. Elle ne se contentait plus de critiquer les habitudes de Christine. Elle cherchait désormais à parler à son fils seul.
Parfois, Christine entendait des bribes de conversation derrière une porte mal fermée.
— Elle se croit vraiment supérieure à tout le monde…
— Elle ne t’écoute jamais…
— Tu lui fais une remarque et elle trouve aussitôt dix arguments pour te répondre…
Christine faisait semblant de ne rien entendre. Elle ne voulait pas provoquer une guerre avec la famille de son mari. Mais ces intrusions répétées finissaient par lui donner le sentiment d’être une étrangère chez elle.
Après une nouvelle visite surprise, durant laquelle Monique critiqua encore les meubles et l’ordre de l’appartement, Christine décida de poser clairement ses limites.
Elle attendit que sa belle-mère ait terminé son thé, puis lui parla d’une voix calme.
— Monique, j’aimerais vous demander quelque chose. Prévenez-nous avant de venir, s’il vous plaît. Et cessez de vouloir organiser notre appartement à notre place. Nous apprécions votre attention, mais nous voulons décider seuls de notre manière de vivre.
Monique resta immobile, sa tasse suspendue au-dessus de la soucoupe.
Elle fixa Christine comme si cette dernière venait de commettre une faute impardonnable.
— C’est donc ainsi que tu t’adresses à moi maintenant ? demanda-t-elle enfin en reposant la tasse avec fracas. Tu te permets d’expliquer à la mère de ton mari ce qu’elle a le droit de faire dans la maison de son propre fils ?
— Je ne vous donne pas d’ordres, répondit doucement Christine. Je vous demande seulement de respecter notre organisation. Et puis, cet appartement m’appartient. Il est enregistré à mon nom.
Les yeux de Monique se rétrécirent.
— Ah… Voilà donc le véritable problème ! Maintenant, tout serait décidé par les papiers ?
Après cette conversation, les relations entre les deux femmes se dégradèrent définitivement.
Monique ne fit plus semblant d’être aimable. Elle se mit à téléphoner beaucoup plus souvent à Julien, l’invitait chez elle et passait des heures à lui parler.
Lorsqu’il rentrait de ces rendez-vous, il paraissait préoccupé. Il répondait par monosyllabes et gardait parfois l’expression d’un homme qui réfléchit à une décision difficile.
— Qu’est-ce qui s’est encore passé ? demanda un soir Christine. De quoi ta mère t’a-t-elle parlé si longtemps ?
— De rien d’important, murmura-t-il en détournant les yeux. De choses ordinaires.
Christine comprit bientôt de quoi il s’agissait.
Un après-midi, pendant un nouveau goûter familial, Monique remua lentement son café avant de lancer :
— Votre appartement a été acheté après votre mariage, n’est-ce pas ? Dans ce cas, la loi ne prévoit-elle pas que le bien appartienne aux deux époux ?
Christine releva la tête.
— Je l’ai payé avec l’argent reçu de ma grand-mère, expliqua-t-elle. Un bien hérité reste personnel. La somme obtenue lors de sa vente conserve le même caractère, à condition de pouvoir en prouver l’origine.
— Je ne suis pas certaine que les choses soient aussi simples, répondit Monique. Et si nous ne parlions pas seulement de la loi, mais aussi de ce qui est juste ? Julien vit ici, il travaille, il apporte son salaire au foyer. Cela ne compte donc pas ?
— Maman, laisse tomber, intervint soudain Julien. Christine a raison. Les documents sont parfaitement clairs.
Monique pinça les lèvres, mais elle ne poursuivit pas la discussion devant son fils.
Christine crut alors que le sujet était clos.
Elle se trompait.
Sa belle-mère n’avait fait que reculer pour mieux revenir à la charge.
Moins de quinze jours plus tard, la propriété de l’appartement redevint le thème principal de leurs conversations. Monique en parlait presque chaque jour. Elle passait parfois lorsque Christine était au travail, appelait Julien le soir et lui répétait que la situation était injuste.
Au début, Julien dissimulait le contenu de ces échanges. Puis, un soir, il finit par avouer :
— Maman pense que tu es trop fière du fait que l’appartement soit à ton nom. Pour elle, dans un vrai couple, tout doit être commun. Il ne devrait pas y avoir de « ton argent » et de « mon argent ».
— Pour moi, dans un vrai couple, on commence par se respecter et par prendre ses décisions soi-même, sans laisser les parents diriger notre vie.
— Elle ne cherche pas à nous nuire. Elle pense simplement que ce serait plus équitable.
— L’équité, ce n’est pas réclamer une part d’un bien acheté avec l’héritage de ma grand-mère. Je ne veux plus discuter de cette question.