— Julien…
— Premièrement : Sophie avait un mari. C’est elle qui a décidé de divorcer. C’est elle qui a fait ses valises et qui est revenue vivre chez toi. Et c’est toi qui as accepté de l’accueillir avec ses enfants. Ce sont vos décisions à toutes les deux. Claire et moi n’y avons jamais participé.
— Comment peux-tu parler ainsi de ta propre sœur ?
— Deuxièmement : son ex-mari verse régulièrement la pension alimentaire. Il n’a pas manqué un seul mois. Sophie aurait pu reprendre un emploi depuis longtemps, les enfants ne sont plus des bébés. Elle a choisi de vivre avec la pension et ton aide. C’est encore son choix personnel.
— Tu ne comprends pas à quel point elle souffre !
— Tout le monde traverse des périodes difficiles. Moi aussi, il m’arrive de ne pas aller bien. Pourtant, je ne vais pas chez Sophie lui demander de me donner son argent ou de renoncer à ses vacances pour moi.
Monique haussa nerveusement les épaules. Ses lèvres tremblaient visiblement.
— Tu es son frère !
— Troisièmement, poursuivit Julien sur le même ton posé, lorsque Sophie s’est mariée, je lui ai donné deux cent mille. Ce n’était pas une fortune, mais à l’époque, cela représentait presque toutes mes économies disponibles. Au cours des six années qui ont suivi, ma sœur ne m’a jamais aidé d’une quelconque manière. Et je ne le lui ai jamais reproché. Je ne fais qu’énumérer les faits, puisque nous avons soudain décidé de parler de justice.
— C’est elle qui t’a mis ces idées dans la tête ! éclata Monique. Avant Claire, tu étais complètement différent !
— Quatrièmement : après le décès de son père, le père de Claire a reçu un héritage. Il a vendu la vieille maison et a transmis tout l’argent à sa fille. Grâce à cela, nous avons pu solder notre prêt immobilier. Ensuite, nous avons vendu notre deux-pièces et acheté cet appartement. En clair, toute l’aide matérielle importante qui a permis à notre famille d’avancer est venue des proches de Claire. De votre côté, nous recevons surtout des demandes. Malheureusement, les banques n’acceptent pas encore ce genre de demandes comme moyen de paiement.
— Et cinquièmement, ajouta Claire d’une voix calme, nous envisageons d’avoir un deuxième enfant. Mais avant cela, nous voulons emmener notre fille voir la mer, qu’elle ne connaît pour l’instant qu’à travers des photos et ses propres dessins. Ces vacances ne sont pas une lubie apparue hier. Nous les attendons depuis six ans.
Monique inspira profondément, prête à répondre, mais Julien leva la main pour l’arrêter.
— Et pour finir : je ne vais pas abandonner ma sœur. Si elle en a besoin, je peux acheter des courses, apporter des vêtements ou des affaires utiles aux enfants, et parfois prendre mes neveux chez nous pendant un week-end. Mais je ne détruirai pas les projets de ma propre famille pour rendre la vie plus confortable à d’autres personnes. Ni pour les enfants de Sophie, ni pour te rassurer, toi.
— Alors ils sont devenus des étrangers pour toi, murmura Monique. Voilà où nous en sommes.
— Ma famille est ici, répondit Julien en désignant la pièce voisine, d’où parvenaient les pas rapides de Zoé. Les autres restent mes proches. Ce n’est pas la même chose, maman. Si deux mots différents existent pour ces réalités, ce n’est pas par hasard.
À cet instant, Zoé entra dans la pièce. Elle tenait son dessin à deux mains, comme si elle s’apprêtait à offrir à sa grand-mère un cadeau particulièrement précieux.
— Mamie, regarde ! C’est la mer ! Là, c’est moi, ici papa et là maman. Et ça, c’est un dauphin. Mais je ne sais pas pourquoi, il ressemble un peu à un concombre.
Monique baissa les yeux vers la feuille, sans toutefois la prendre. Elle repoussa doucement la main de l’enfant, comme on écarte un rideau qui gêne le passage, puis se dirigea vers la porte.
— Mamie, tu n’as même pas vraiment regardé le dauphin.
La porte se referma.
À peine arrivée sur le palier, Monique sortit son téléphone et appela sa fille. Elle commença à parler avant même d’avoir fait le premier pas dans l’escalier.
— Il a refusé. Catégoriquement.
— Comment ça, il a refusé ? s’exclama Sophie au bout du fil. Tu lui as parlé des enfants ? Tu lui as expliqué que j’étais seule avec eux ?
— Je lui ai tout dit. Absolument tout. Mais il s’est placé devant moi et s’est mis à énumérer les choses, une par une. Premièrement, deuxièmement, troisièmement…
— C’est elle qui l’a monté contre nous ! Je le savais depuis le début ! Avant, il était normal ! Claire le manipule comme elle veut, elle l’a délibérément retourné contre sa propre famille !
— Claire se tenait juste à côté. Parfaitement calme, avec un sourire en plus. Quoi que je dise, elle avait une réponse.
— Moi aussi, je veux partir à la mer ! cria presque Sophie. Pourquoi eux auraient-ils le droit de se reposer et pas moi ? Ils ont de l’argent, je le sais très bien ! Ils sont simplement radins ! Ils l’ont toujours été !
Monique se tut quelques secondes, les yeux fixés sur le numéro d’étage gribouillé au mur.