— L’appartement est spacieux, ce serait dommage de le laisser vide. Ma sœur va y vivre quelque temps, annonça Julien au téléphone d’un ton si assuré qu’on aurait pu croire qu’il organisait la livraison d’un meuble, et non le destin d’une autre personne dans notre propre foyer.
Élodie venait d’introduire la clé dans la serrure. Elle n’avait même pas encore retiré son manteau. Depuis l’entrée, elle l’apercevait de profil : le coude posé sur l’accoudoir du canapé, le menton légèrement relevé, la voix calme, professionnelle, presque autoritaire. Sur la table basse, un carnet était ouvert. Et c’était précisément ce détail qui la bouleversa le plus. Ce n’était donc pas une décision improvisée. Quelque chose avait déjà été discuté, noté, calculé.
— Tout tiendra, poursuivait Julien. Ne prends pas encore le lit du bébé. Installez-vous d’abord, on verra ensuite. Oui, il y a une chambre. Tout ira bien.
Élodie referma lentement la porte derrière elle. Le déclic de la serrure résonna dans le silence. Son mari tourna la tête, la vit, mais ne raccourcit pas la conversation.
— Alors faisons comme ça. Samedi, vers midi. Je serai là. Oui, je vous aiderai à monter les affaires. Ne t’inquiète pas, j’ai tout prévu.
Il raccrocha et posa son téléphone, écran contre la table. Il avait l’air d’un homme qui venait d’arrêter les derniers détails d’un plan important et qui attendait désormais non pas une objection, mais l’accord tranquille de sa femme.
Élodie retira son manteau, le suspendit avec soin, puis aligna ses chaussures contre le mur. Elle ne se pressait pas. Il fallait parfois quelques secondes de plus, non pour se calmer, mais pour vérifier qu’on avait bien entendu ce qu’on croyait avoir entendu.
— De quoi parlais-tu ? demanda-t-elle en entrant dans le salon.
Julien passa une main sur sa nuque.
— De rien… D’une affaire de famille.
— Quelle affaire de famille ?
— Rien de catastrophique, Élodie. C’est simplement que Claire a encore des problèmes.
Il prononça ces mots comme s’il parlait d’un ciel couvert : désagréable, mais inévitable. Élodie s’assit dans le fauteuil en face de lui et observa attentivement son mari. Julien sentit son regard et baissa aussitôt les yeux vers le carnet.
— Quels problèmes, exactement ?
— Elle s’est disputée avec la propriétaire de son logement. Elle doit partir. L’ambiance est épouvantable. Je ne voulais pas t’annoncer ça dès que tu franchirais la porte.
Élodie acquiesça. Pour l’instant, rien dans ses explications ne justifiait encore une véritable alarme. Claire était la petite sœur de Julien, une femme bruyante et susceptible, persuadée que la vie s’acharnait particulièrement contre elle. En cinq ans, elle avait changé plusieurs fois de location, était retournée chez leur mère à la campagne, puis était revenue en ville. Le scénario restait toujours le même : personne ne la comprenait, personne ne l’aidait, personne ne faisait l’effort de se mettre à sa place.
— Et qu’est-ce que tu lui as répondu ? demanda Élodie d’une voix égale.
— Que nous l’aiderions.
— Comment ça, « nous aiderions » ?
Il se tut une seconde. Il ne cherchait pas ses mots. Il choisissait simplement le moment où il passerait à l’essentiel.
— Normalement. Comme une famille. Pour qu’elle ne transporte pas ses affaires partout et qu’elle puisse reprendre ses esprits.
— Pour combien de temps ?
— Élodie, ce n’est pas le moment de compter les jours. Elle est vraiment en difficulté.
— Pour combien de temps ? répéta-t-elle plus doucement.
Julien fronça les sourcils, comme si cette question révélait une mesquinerie déplacée.
— Temporairement.
Élodie entrelaça ses doigts. Elle connaissait trop bien ce mot. Dans la famille de Julien, il ne désignait jamais une durée précise, mais plutôt l’absence totale de limite. Des outils de son frère avaient ainsi séjourné « temporairement » sur leur balcon pendant presque un an. Des cartons appartenant à sa mère étaient restés chez eux deux hivers de suite. Et Claire était déjà venue « pour deux nuits » après une dispute avec son compagnon, avant de rester douze jours durant lesquels elle n’avait pas lavé une seule tasse et avait claqué trois fois la porte si fort que la vaisselle avait tremblé dans la cuisine.
— Je pensais que tu parlais de l’aider à trouver un logement, dit Élodie. Transporter ses affaires, appeler des propriétaires, lui donner des contacts…
— Ce sera aussi le cas.
— Et où va-t-elle dormir en attendant ?
Julien la regarda droit dans les yeux. Il comprit sans doute qu’il était inutile de continuer à éviter la réponse.
— Ici.
Élodie ne bougea pas. Seul son regard se refroidit.
— Ici, c’est-à-dire où ?
— Chez nous. L’appartement est grand. Ce serait idiot qu’une pièce reste vide. Ma sœur va rester quelque temps.
Il avait parlé sans agressivité, presque comme s’il annonçait une évidence. Et c’était justement cela qui rendait la situation plus grave. Il ne demandait pas. Il informait. Tout semblait déjà décidé, organisé, réparti, et il ne restait plus qu’à prévenir la personne directement concernée.