À cet instant, quelque chose se brisa en elle avec un petit claquement silencieux, définitif.
Une limite venait d’être franchie.
Elle comprit qu’elle ne pourrait plus revenir en arrière.
Le bouillonnement de l’eau, les tirs qui sortaient de la tablette de Julien et les voix des présentateurs à la télévision se fondirent en un seul vacarme insupportable.
Claire éteignit la plaque d’un geste brusque.
Ses doigts tremblaient.
Elle venait de comprendre qu’il était temps d’imposer de nouvelles règles.
La porte vitrée d’un petit café se referma doucement derrière elle, coupant Claire du bruit de la rue.
À l’intérieur, l’air sentait le café fraîchement moulu et les viennoiseries chaudes. Elle retira ses gants. Ses mains tremblaient encore légèrement.
Après avoir parcouru la salle du regard, elle aperçut Sophie, qui l’attendait dans le coin le plus éloigné.
Sa sœur comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas.
Claire s’assit lourdement en face d’elle, sans même prendre le temps de la saluer. Elle fixait le bois de la table, mais le visage contrarié de Monique et le dos indifférent de Julien revenaient sans cesse devant ses yeux.
— Je crois qu’il ne me reste plus beaucoup de temps avant de craquer complètement, murmura-t-elle enfin.
Sa voix se brisa.
Sophie ne posa aucune question. Elle fit simplement glisser une tasse de cappuccino vers elle.
— Bois un peu. Ensuite, tu me raconteras.
Claire prit une petite gorgée. La boule qui lui serrait la gorge ne disparut pas.
Alors les mots sortirent d’eux-mêmes.
Elle parla des pâtes, de la boîte de viande, des sept cents euros dépensés sans son accord, des reproches incessants de Monique et de l’indifférence de Julien.
— Tu comprends, Sophie, ils me traitent comme une domestique. Sauf que cette domestique paie aussi toutes les factures. Je me lève avant tout le monde, je travaille toute la journée, je rentre la dernière. Et eux…
Claire inspira difficilement.
— Eux, ils restent assis à attendre. Ils attendent que je cuisine, que je règle un problème, que je leur donne de l’argent. J’ai l’impression d’être seule dans cette famille. Seule à devoir tout gérer pour trois personnes.
Sophie l’écoutait sans l’interrompre. Son visage devenait de plus en plus grave.
— Et Julien ? finit-elle par demander. C’est ton mari. Quel rôle joue-t-il exactement dans tout ça ?
Claire eut un sourire sans joie.
— Julien ? Il joue sur sa tablette ou regarde la télévision. Il s’est retrouvé entre sa mère et moi et il a choisi la solution la plus confortable : ne rien faire. Sa mère prépare le petit déjeuner pendant que je me prépare pour aller travailler. Moi, je m’occupe de l’appartement, des factures et de tout ce qui concerne la maison. Et je rapporte aussi la plus grande partie de l’argent.
Elle baissa les yeux.
— Lui se laisse porter. Quant à moi… j’ai l’impression d’être une rivière obligée de tirer deux bateaux lourds derrière elle.
— Non, Claire, tu n’es pas une rivière, répondit Sophie avec fermeté. Tu es une bouée de sauvetage qu’ils tirent tous les deux vers le fond.
Claire repoussa légèrement sa tasse.
— Tu as déjà essayé de comprendre comment les choses ont pu devenir ainsi ? Tu t’es complètement dissoute dans leurs besoins. Où sont tes propres envies ? Tes projets ? Tes limites ? Tout a disparu. Il ne reste que les obligations : gagner de l’argent, cuisiner, nettoyer, payer. Tu as cessé de te considérer comme une personne à part entière. Et eux se sont habitués à ne voir en toi qu’une fonction utile. Ils ne pensent même plus qu’il faut te respecter.
Ces mots atteignirent Claire en plein cœur.
Parce que Sophie venait de toucher exactement l’endroit le plus douloureux.
Quelques jours plus tôt, elle avait voulu s’acheter une crème de qualité qu’elle avait repérée depuis longtemps. Elle s’était tenue devant le rayon, avait pris le joli pot, puis avait regardé le prix.
Après quelques secondes, elle l’avait remis à sa place.
« Je ferais mieux de garder cet argent pour quelque chose de vraiment nécessaire. »
Le soir même, cette somme avait été dépensée pour les vitamines prétendument indispensables de Monique.
— Qu’est-ce que je suis censée faire maintenant ? demanda Claire à voix basse. Divorcer ? Me disputer avec eux tous les jours ?
— Ni l’un ni l’autre.
Sophie secoua la tête.
— Les disputes ne produisent que des émotions. Toi, tu dois agir avec méthode. Avec Laurent, nous avons séparé nos finances depuis longtemps.
Claire releva les yeux, surprise.
— Vous avez un budget séparé ? Cela veut dire que chacun paie uniquement pour soi ? Comme si vous étiez deux inconnus qui louaient le même appartement ?
— Pas du tout. Cela signifie que nous sommes deux adultes capables de prendre nos responsabilités. Le crédit immobilier, les charges et les dépenses concernant notre enfant sont payés ensemble. Quand nous prévoyons un achat important, nous en parlons et décidons à l’avance de la part de chacun. En revanche, les dépenses personnelles restent personnelles. Mes vêtements, mes produits de beauté et mes sorties avec mes amies sont à ma charge. Son matériel de pêche est payé par lui.