Sophie sourit doucement.
— Tu sais ce qui est le plus agréable ? Nous avons cessé de surveiller l’argent de l’autre et de nous le reprocher. Je ne lui demande pas pourquoi il a besoin d’une nouvelle canne à pêche, et il ne m’interroge pas sur le prix de ma coiffure. Il y a du respect pour les limites de chacun. On ne ressent plus que l’un profite de l’autre. Je ne suis plus pour mon mari une source d’argent inépuisable. Je me sens à nouveau aimée comme une femme.
Claire l’écoutait avec une attention croissante.
Dans son esprit apparaissait peu à peu une possibilité nouvelle.
Il ne s’agissait pas de fuir sa famille.
Ni de mener une guerre permanente.
Il fallait simplement instaurer un ordre clair, établir des accords précis et protéger ses limites.
— Mais comment vais-je lui annoncer cela ? Julien ne sera jamais d’accord. Il va se mettre en colère.
— Bien sûr, répondit Sophie avec calme. Quand on prive quelqu’un d’un confort auquel il s’est habitué, il ne se réjouit pas. Mais sa colère lui appartiendra. Toi, tu dois décider qui tu veux être désormais : une ressource inépuisable pour ta famille ou une femme indépendante avec ses propres besoins.
Sophie fixa sa sœur.
— Claire, la vraie liberté ne commence pas avec un compte bancaire. Elle commence quand on apprend à se respecter soi-même.
À cet instant, Claire se souvint d’une journée très ancienne.
À l’époque, Julien et elle venaient de se marier. Ils louaient un petit appartement. Il gagnait peu et elle un peu davantage.
Un soir, Julien était rentré avec un bouquet de tulipes jaunes.
Ce n’était ni son anniversaire ni une fête. Il n’y avait aucune occasion particulière. Il avait simplement vu les fleurs et s’était souvenu qu’elles étaient celles que Claire aimait le plus.
Elle avait ri avec légèreté.
— Tu es vraiment incorrigible ! Tu aurais mieux fait d’acheter quelque chose pour le dîner.
Julien l’avait regardée avec tendresse.
— Nous mangerons ce que j’aurais acheté. Ces fleurs, elles, pourront sécher et rester avec nous en souvenir.
Quand cet homme attentionné avait-il disparu ?
Ou bien n’avait-il jamais disparu ?
Peut-être Claire lui avait-elle permis, année après année, de devenir indifférent et irresponsable.
Elle regarda sa sœur.
Ses yeux étaient secs à présent. Les larmes avaient laissé place à une détermination calme, un peu épuisée, mais solide.
— Tu as raison, dit-elle. Il est temps que je me rappelle que je suis moi aussi une personne.
Le lendemain, en rentrant du travail, Claire éprouva une sensation étrange.
Elle savait qu’une conversation inévitable l’attendait. Pourtant, à chaque pas, elle se sentait plus apaisée.
Ce soir-là, elle ne portait pas de sacs remplis de provisions. Elle n’avait que son sac de travail à la main.
Dans son esprit, en revanche, se trouvait un plan élaboré pendant une nuit presque blanche.
À la maison, rien n’avait changé.
Julien était installé devant son écran.
Monique regardait la télévision et commentait avec mécontentement les événements d’une émission.
Mais Claire ne se dirigea pas vers la cuisine.
Elle entra d’abord dans la chambre, se changea et enfila des vêtements confortables. Puis elle revint au salon, s’assit dans un fauteuil en face de sa belle-mère et posa tranquillement les mains sur ses genoux.
Elle attendit.
Elle n’eut pas à patienter longtemps.
Une vingtaine de minutes plus tard, Monique détourna les yeux de la télévision. Elle racla avec sa cuillère le fond presque vide d’un pot de crème fraîche et prit la parole d’un ton irrité.
— Encore cette crème aigre que tu achètes. Au fait, Claire, il va falloir me donner de l’argent. Mon manteau est complètement usé, je ne peux plus sortir convenablement. La fille de la voisine lui en a offert un neuf, et moi je devrais continuer à m’habiller comme une pauvre femme ?
Julien ne se retourna même pas.
Il répondit machinalement :
— Maman a raison, il faut l’aider. Claire, regarde combien il reste sur notre compte. Il me semble qu’on a encore une somme correcte.
C’était exactement ce qu’elle attendait.
Claire leva lentement la tête. Elle ne regarda pas Monique. Toute son attention se porta sur son mari.
— Non, Julien.
Elle avait parlé doucement, mais avec une assurance si nette qu’il finit par quitter son écran et se tourna vers elle.
— Comment ça, « non » ?
— Non, tout simplement. À partir d’aujourd’hui, je ne veux plus subvenir à tes besoins ni à ceux de ta mère. Vous allez désormais vous organiser seuls.
Un silence assourdissant tomba dans le salon. Seule la télévision continuait à parler en arrière-plan.
Monique fut la première à réagir.
— Quoi ?!
Sa voix monta presque jusqu’au cri.
— Tu entends ce que tu racontes ? Julien, tu as entendu comment elle nous parle ?
Julien se leva brusquement. Des taches rouges apparurent sur son visage.
— Claire, tu te rends compte de ce que tu dis ? Qu’est-ce que cela signifie, « vous débrouiller seuls » ? C’est ma mère !
— Justement, répondit Claire d’un ton froid. C’est ta mère. S’occuper d’elle relève avant tout de ta responsabilité. Dès aujourd’hui, nous aurons un budget séparé.