— C’est absurde ! Nous sommes mariés !
Julien s’approcha d’elle.
— De quel budget séparé parles-tu ? Nous sommes une famille !
— Une famille ?
Un rire amer passa dans la voix de Claire. Derrière ces deux mots se trouvaient des années de blessures accumulées.
— Une famille existe lorsque chacun contribue. Que se passe-t-il chez nous ? Je travaille, je gagne de l’argent, je cuisine et je nettoie. Vous profitez tous les deux de ce que je fournis et vous en réclamez encore davantage. Je ne veux plus être votre portefeuille sans fond, Julien. J’en ai assez.
— Comment oses-tu parler ainsi ? cria Monique en se levant. Nous ne sommes pas des parasites ! Tu vis dans notre appartement ! Nous t’avons accueillie dans notre famille ! Quelle ingratitude ! Julien, regarde comment elle nous insulte !
— Je ne vis pas dans votre appartement, répondit Claire avec calme. Je vis dans un logement qui appartient à Julien et à moi. Et je paie régulièrement ma part des dépenses.
Elle se tourna ensuite vers son mari.
— Écoute bien les règles. Elles s’appliquent dès aujourd’hui. Les charges et les remboursements du logement seront divisés à parts égales. J’achèterai de quoi manger pour moi et je cuisinerai pour moi seule. Vous êtes des adultes parfaitement capables de vous organiser. Tout achat coûteux devra être discuté à l’avance et payé selon ce qui aura été convenu. Quant aux vêtements, aux loisirs, au manteau et aux autres envies personnelles, chacun les financera avec son propre argent.
— Tu es complètement folle, souffla Julien.
Mais quelque chose avait changé dans son regard.
Ce n’était plus seulement de l’irritation.
C’était de la peur.
La peur d’un homme qui comprend soudain que son existence confortable pourrait prendre fin.
— Nous n’avons jamais décidé cela ! protesta-t-il. Jusqu’à présent, tout était commun !
— Rien n’a jamais été réellement commun, Julien !
La voix de Claire trembla.
Des larmes lui montèrent aux yeux, mais elle refusa de les laisser couler.
— Tout reposait sur moi ! Mon argent, mon temps, mon énergie, ma vie entière ! Et vous deux, vous vous contentiez de décider comment dépenser ce que je gagnais !
Julien resta silencieux.
— M’as-tu déjà demandé combien il me restait avant mon prochain salaire ? Une seule fois ? As-tu déjà organisé une sortie et proposé de la payer toi-même ? Non. Je n’ai entendu que des demandes : « Maman a besoin de médicaments », « Maman doit acheter un manteau », « Maman a encore besoin de quelque chose ».
Claire se leva.
Elle se retrouva face à son mari. D’ordinaire, à côté de Julien, qui était grand, elle paraissait petite et vulnérable.
Ce soir-là, son dos était parfaitement droit.
— J’ai supporté cette situation beaucoup trop longtemps.
Elle ne détourna pas les yeux.
— Mais c’est terminé.
Julien la regardait comme s’il découvrait une inconnue.
— Et maintenant ? demanda-t-il finalement.
— Maintenant, les choses se passeront comme je viens de l’expliquer. Nous paierons ensemble ce qui concerne réellement le foyer, et chacun prendra en charge ses besoins personnels.
— Qu’est-ce qu’on va manger ?
— Tu achèteras des provisions.
— Et ma mère ?
Claire esquissa un sourire à peine perceptible.
— Ta mère est une femme adulte depuis longtemps.
Monique poussa un cri d’indignation.
— Tu veux donc que je vive uniquement avec ma retraite ?
— Oui.
— Et si j’ai besoin de médicaments ?
— S’il s’agit réellement de médicaments nécessaires et que tu n’as pas assez d’argent, Julien pourra t’aider.
Claire marqua une pause.
— Mais une paire de boucles d’oreilles achetée sept cents euros dans une bijouterie ne constitue pas une dépense médicale.
Le silence fut immédiat.
Monique pâlit.
Julien fronça les sourcils.
— Quelles boucles d’oreilles ? Quels sept cents euros ?
Claire sortit son téléphone et ouvrit l’application bancaire.
— Ceux-là.
Elle tendit l’écran à son mari.
— L’achat d’aujourd’hui. Dans une bijouterie.
Julien se tourna lentement vers sa mère.
— Maman ?
Monique détourna le regard.
— Je me suis acheté des boucles d’oreilles, voilà tout.
— Mais tu m’avais dit que tu avais besoin de cet argent pour tes médicaments !
— Et alors ? Je n’ai plus le droit de m’offrir quelque chose ?
Claire rangea son téléphone.
— Bien sûr que si.
Monique releva le menton, satisfaite.
Mais Claire poursuivit :
— Seulement, dans ce cas, il faut payer ce genre d’achat avec son propre argent.
Dès le lendemain matin, Claire mit sa décision à exécution.
Son salaire ne fut plus versé sur le compte commun. Pour les dépenses véritablement communes, Julien et elle conservèrent un compte distinct, alimenté chaque mois par une somme précise versée par chacun.
Claire prépara un tableau détaillé.
Les charges.
Le remboursement du logement.
L’abonnement internet.
Les dépenses domestiques indispensables.
Tout était inscrit clairement, ligne après ligne.
Il n’y aurait plus de « Maman a besoin de quelque chose en urgence ».
Plus de « Prête-moi de l’argent jusqu’à la fin du mois ».
Plus de tentative pour tout justifier par les mots : « Nous sommes une famille ».