Lucas se retourna brusquement vers sa grand-mère.
— Quand est-ce que je vous ai dit ça ? Je ne vous ai pas parlé depuis deux mois !
Madeleine resta bouche bée, suffoquée par l’indignation. Des plaques rouges apparurent sur son visage.
— Ne prends pas ce ton avec moi ! Ta mère t’a monté contre ta propre famille, voilà pourquoi tu mens ! Notez bien, inspectrice : l’enfant est terrorisé et n’ose pas dire la vérité devant sa mère !
— Je ne suis pas terrorisé, murmura Lucas. Vous criez tout le temps, c’est tout.
Delorme inscrivit rapidement quelques mots sur sa tablette, puis fit signe à Claire de la précéder dans la cuisine.
Là encore, tout était en ordre. Une marmite émaillée reposait sur la cuisinière. L’inspectrice en souleva le couvercle et découvrit une soupe épaisse aux légumes et à la viande, encore fumante.
Elle ouvrit ensuite le réfrigérateur. Des récipients de fromage blanc, du beurre, du lait et des œufs occupaient les étagères. Dans le bac inférieur, il y avait des pommes, des carottes et plusieurs autres légumes.
— Les provisions sont suffisantes, l’alimentation est équilibrée et je ne constate aucun problème d’hygiène, déclara Delorme en rédigeant son rapport.
— Elle a tout acheté avant votre arrivée ! explosa Madeleine. Elle a certainement emprunté de l’argent pour remplir ce réfrigérateur ! Elle reste assise chez elle à user son pantalon devant son écran ! Aucun vrai emploi, aucun salaire régulier !
Claire entrelaça ses doigts. Son inquiétude s’était transformée en une colère froide.
— Je travaille dans le cadre d’un contrat déclaré avec une entreprise de transport. J’ai le statut d’indépendante, je paie mes impôts et je tiens le suivi administratif des trajets. Je gagne une fois et demie le salaire de votre fils, qui cherche depuis des années ce qu’il appelle sa véritable vocation.
— Ne mêlez pas Julien à cette histoire ! hurla Madeleine. Mon fils est un professionnel diplômé ! Il cherche simplement un poste digne de lui ! Vous vous êtes approprié l’appartement et vous vivez grâce à sa pension alimentaire !
Claire eut un bref sourire sans joie.
— Quelle pension alimentaire, exactement ? Celle de quelques milliers d’euros qu’il n’a versés au mois de juillet qu’après la saisie de sa voiture d’occasion par l’huissier ? Savez-vous combien coûtent un manteau d’hiver, des chaussures et les fournitures scolaires d’un enfant de dix ans ? En deux ans, votre Julien n’a même pas envoyé une boîte de chocolats à son fils pour Noël !
— Parce que vous l’avez détruit ! Madeleine s’avança vers elle, rouge de fureur. Vous l’avez chassé de son logement légitime ! Lucas a droit à une part de cet appartement ! Julien a généreusement renoncé à la sienne, et vous profitez maintenant de sa bonté !
Delorme leva la main pour interrompre cette avalanche de cris.
— Cessez immédiatement cette dispute. Nous sommes ici pour vérifier les conditions de vie d’un mineur, pas pour régler un conflit immobilier. Après inspection, je peux vous informer que les conditions de logement de l’enfant sont pleinement satisfaisantes. Rien ne justifie une intervention de notre service.
— Comment ça, rien ne la justifie ? Madeleine agrippa la manche de l’inspectrice. Vous êtes devenue folle, vous aussi ? J’exige que l’on me confie l’enfant sans attendre ! J’ai déjà déposé une demande pour obtenir sa garde ! Je suis sa grand-mère, je possède un appartement plus grand et j’ai travaillé toute ma vie ! Moi, je saurais l’élever correctement ! Cette femme doit être privée de ses droits parentaux !
Delorme dégagea calmement son bras et regarda Madeleine avec une expression désormais beaucoup moins indulgente.
— Madame, de quel retrait parlez-vous ? La déchéance de l’autorité parentale ne peut être prononcée que par un tribunal et seulement en présence de preuves de violences répétées, d’alcoolisme, de maltraitance ou d’autres manquements graves. Nous ne constatons rien de tel ici. La mère travaille, l’enfant est nourri, soigné, correctement vêtu et pratique une activité sportive.
— Alors accordez-moi au moins une garde provisoire ! insista Madeleine.
Elle fouilla dans la poche de son manteau et en sortit une feuille pliée en quatre.
— Voici une copie de ma demande ! Je veux que l’enfant me soit remis aujourd’hui même ! Et nous ferons placer l’appartement sous scellés jusqu’à la majorité de Lucas, afin que Claire ne puisse plus y revenir !
Claire resta silencieuse, fixant son ancienne belle-mère. Soudain, tout lui apparut avec une netteté douloureuse.
Cette femme ne se souciait pas de l’avenir de son petit-fils. Ce qu’elle convoitait, c’était l’appartement.
Depuis longtemps, ce deux-pièces bien situé obsédait Madeleine et son fils. Leur plan était simple : faire sortir Claire sous prétexte de protéger l’enfant, obtenir la mise sous scellés du logement, puis y installer Julien, dont les dettes ne cessaient de s’accumuler.
Delorme fit défiler les documents sur sa tablette, puis sortit de sa poche intérieure un formulaire officiel portant un cachet bleu. Elle le posa sur la table de la cuisine.