Les obligations financières avaient alors reposé presque entièrement sur mes épaules.
Pendant deux ans, je versais chaque mois sept cent quatre-vingts euros à la banque, prélevés directement sur mon salaire.
Sept cent quatre-vingts euros. Tous les mois, sans jamais manquer une échéance.
Je réduisis mes dépenses de vêtements, renonçai aux vacances, acceptai des missions supplémentaires et fis tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter que notre famille ne perde son toit.
Thomas ne soupçonnait rien.
Pour lui, son père restait un homme qui avait réussi, qui subvenait aux besoins de la famille et ne manquait de rien. Je n’avais jamais détruit cette image, parce que je savais à quel point Julien souffrait de son échec.
À présent, son fils exigeait de recevoir la totalité des biens, sans imaginer une seconde les engagements qui les accompagnaient.
— Non, répondis-je d’une voix calme et nette. Je renonce à la succession au profit du fils de Julien.
Thomas se tut immédiatement.
Il me dévisagea comme s’il n’avait pas compris.
— Attends… Tu ne veux vraiment rien prendre ?
— Rien du tout, confirmai-je en signant les documents préparés. L’appartement est à toi, Thomas. Entièrement. Je n’en réclame plus aucune part.
Pendant quelques secondes, il regarda les papiers avec méfiance. Puis un sourire triomphant apparut sur son visage.
— Enfin ! s’exclama-t-il avec arrogance. Tu as donc encore un peu de conscience. Tu as compris que tu n’avais rien à faire ici.
Je ne répondis pas.
Je me levai simplement, récupérai mes documents et quittai le bureau.
Dehors, un vent glacial soufflait entre les immeubles. Le froid s’infiltrait sous mon manteau, mais, pour la première fois depuis longtemps, je ressentis une incroyable légèreté.
Thomas venait d’obtenir exactement ce qu’il avait réclamé avec tant d’insistance. Il allait maintenant découvrir le véritable prix de son héritage.
Le soir même, j’ouvris l’application de ma banque.
À l’écran apparaissait le prélèvement automatique du crédit de Julien. L’argent devait être retiré le cinquième jour de chaque mois.
J’appuyai sur la ligne concernée.
« Annuler le prélèvement automatique ? »
« Oui. »
Puis j’appelai le service client de la banque.
— Bonjour. Mon époux, Julien Morel, est décédé. Il avait contracté un crédit garanti par son appartement. J’ai officiellement renoncé à la succession. Le bien revient donc à l’unique héritier, qui l’accepte dans son intégralité. Je vous demande d’enregistrer le décès de l’emprunteur ainsi que la modification de la situation successorale.
Au bout du fil, j’entendis le cliquetis d’un clavier.
— C’est enregistré. Pouvez-vous nous communiquer les coordonnées de l’héritier ?
Je dictai le numéro de Thomas.
Je remerciai l’employée, raccrochai, puis allai dans la cuisine faire cuire des pâtes.
Pour la première fois en deux ans, je n’avais plus à me demander où trouver les sept cent quatre-vingts euros nécessaires au prochain remboursement d’une dette qui n’était plus la mienne.
Les deux mois suivants furent étonnamment paisibles.
Je commençai à aménager mon petit studio. J’achetai un ordinateur portable bon marché pour remplacer celui que j’avais dû abandonner dans l’appartement de Julien. Je trouvai un travail supplémentaire le week-end et recommençai peu à peu à reconstituer mes économies.
Ma vie restait modeste, mais je savais désormais que mes efforts servaient au moins mon propre avenir.
Thomas ne m’appela pas une seule fois.
Je ne cherchai pas non plus à le contacter.
Puis, un soir, le téléphone sonna enfin.
Nous étions jeudi, un peu avant vingt-deux heures. Je me tenais devant la cuisinière et préparais une omelette lorsque son nom s’afficha sur l’écran.
Thomas.
Je baissai tranquillement le feu, pris le téléphone et décrochai.
— Allô ?
— Qu’est-ce que tu as fait, espèce de monstre ? hurla mon beau-fils avec une telle force que j’éloignai instinctivement l’appareil de mon oreille.
— Bonsoir à toi aussi, Thomas.
— Pourquoi la banque m’appelle ? C’est quoi, cette histoire de crédit ? Quel crédit de trente-deux mille euros ? Ils disent qu’ils vont saisir l’appartement et le vendre pour récupérer l’argent !
Je retournai calmement mon omelette avec une spatule.
— C’est le crédit de ton père. Il a emprunté cette somme il y a deux ans pour lancer son entreprise, en mettant l’appartement en garantie. Pendant tout ce temps, c’est moi qui ai payé les mensualités afin que nous ne perdions pas notre logement.
— Alors continue de payer ! cria Thomas. Tu étais sa femme, non ? C’était donc votre dette commune !
— Non, mon grand, répondis-je en m’appuyant contre le plan de travail. Une succession comprend les biens, mais aussi les obligations qui leur sont attachées. Tu voulais être le seul propriétaire de l’appartement ? Félicitations, ton souhait est devenu réalité. Avec l’appartement, tu as aussi hérité du crédit. Les trente-deux mille euros empruntés au départ, le solde restant et les échéances impayées.
Un silence lourd s’installa dans le combiné.