En réalité, elle n’avait rien à prouver. Tous les présents savaient parfaitement à qui appartenait le bien. Mais, ce soir-là, Véronique voulait leur enlever la possibilité de prétendre qu’ils ne comprenaient pas.
Lorsqu’elle revint sur la véranda, elle posa la chemise devant Damien.
Les conversations s’éteignirent aussitôt.
Julien se renversa contre le dossier de sa chaise.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
Véronique ouvrit la chemise et orienta l’extrait de propriété afin que chacun puisse le lire.
— J’ai acheté cette maison avant de rencontrer Damien. Le prêt était entièrement remboursé avant même qu’il ne vienne vivre ici. Le nom de l’unique propriétaire est inscrit sur ce document.
Mireille tapota la table du bout des doigts.
— Nous le savons très bien. Inutile de monter un spectacle.
— Si vous le savez, il est encore plus étrange que vous distribuiez les chambres de cette maison sans me consulter.
— Julien demande seulement un peu d’aide.
— Pourtant, vous avez déjà pris la décision à mes dépens.
— Damien vit ici lui aussi. Il a le droit de décider.
Véronique se tourna vers son mari.
— Tu savais que Julien voulait s’installer ici ?
— Non.
— Tu l’avais invité ?
— Non.
— Donc même toi, vous n’avez pas jugé nécessaire de te demander ton avis.
Élodie soupira avec irritation.
— On dirait que Julien veut mettre la maison à son nom.
— Il prévoit de vivre ici sans limite précise, d’avoir sa propre clé et d’inviter ses amis. Et il me l’annonce pendant un dîner que j’ai préparé pour des gens qui me traitent d’étrangère depuis des années.
Mireille se redressa.
— Ne déforme pas mes paroles.
— Qu’est-ce que je déforme ?
— Je n’ai jamais dit que tu étais totalement étrangère.
Véronique eut un sourire bref.
— Vous l’avez répété sans arrêt. Parfois devant moi, parfois en pensant que je ne vous entendais pas.
— Parce que tu ne deviendras jamais une personne de notre sang. C’est un fait.
— Très bien.
Elle referma la chemise.
— Alors acceptez-en un autre. Puisque je suis restée une étrangère pour vous toutes ces années, ne comptez plus sur mon argent ni sur ma maison.
Un silence profond tomba sur la véranda. Depuis le jardin, on entendit distinctement une pomme tomber sur un banc de bois.
Julien ne souriait plus.
Élodie resta immobile, son verre à la main.
Mireille plissa les yeux, cherchant à mesurer le sérieux de la déclaration.
— Tu refuses donc d’aider le propre frère de ton mari ?
— Oui.
— Tout cela à cause d’une phrase malheureuse ?
— Cette « phrase malheureuse » revient depuis des années. Et votre besoin d’aide, lui, revient avec la même régularité.
Véronique regarda sa belle-mère.
— Quand vous avez eu besoin d’argent pour vos soins, j’ai payé une partie de la facture. Quand Élodie n’avait pas assez pour sa voiture, j’ai versé l’argent directement au concessionnaire, puis attendu des mois avant d’être remboursée. La plupart des fêtes familiales ont eu lieu ici. J’ai acheté les provisions, cuisiné, reçu tout le monde et nettoyé ensuite.
Élodie baissa son verre.
— Mais je t’ai remboursée.
— Après plusieurs rappels. Et depuis longtemps, le problème ne se limite plus à l’argent.
— Alors quel est le problème ?
— Vous profitez constamment de mon aide tout en refusant de me traiter avec le moindre respect.
Mireille éleva la voix.
— Nous ne t’avons jamais demandé de l’argent pour nous amuser ! Tout cela, c’était pour la famille.
Véronique soutint calmement son regard.
— Il est logique d’aider sa famille lorsqu’on est soi-même considéré comme un membre de cette famille. On ne peut pas traiter quelqu’un d’étrangère pendant des années tout en disposant de son argent, de son temps et de ses biens.
— Tu comptes tout, tu n’oublies rien, lança Mireille avec colère. Les gens normaux ne tiennent pas les comptes de leurs bonnes actions.
— Les gens normaux remercient au moins ceux qui les aident. Et ils ne logent pas un parent dans la maison d’un autre sans l’accord du propriétaire.
Julien se pencha vers elle.
— Je ne t’ai jamais demandé de m’acheter un logement. Je serais resté quelques mois avant de partir.
— Tu ne m’as pas demandé.
— Je ne pensais pas que tu refuserais.
— C’est précisément pour cela que je refuse.
— Damien, tu entends ça ? Dis-lui qu’elle va trop loin, exigea Élodie.
Tous les regards se tournèrent vers Damien. Dans cette famille, on le considérait instinctivement comme le maître de la maison parce qu’il était un homme et qu’il était leur parent.
Il resta longtemps silencieux.
Devant lui reposait la chemise de documents. Autour de la table se trouvaient les plats que sa femme avait préparés depuis le matin. Près de la porte, Mireille avait posé un sac contenant une seule boîte de biscuits pour six personnes.
Il repensa aux soins de sa mère, à l’argent prêté à sa sœur, aux fêtes interminables. Il se rappela les soirées où Véronique avait lavé la cuisine jusqu’à une heure avancée, tandis qu’il lui demandait de ne pas accorder d’importance aux paroles de sa mère.
À l’époque, il croyait préserver la paix familiale.