— Un peu, mon amour.
Elle tendit alors sa petite main par-dessus la table et la posa sur la mienne. Ce geste m’apporta une consolation plus vraie que tout ce que son père m’avait offert au cours des dernières années.
Le matin où nous sommes arrivés au cabinet du médiateur, notre mariage était déjà mort depuis longtemps. Claire avait même tenu à accompagner son frère. Elle se tenait près de la porte, les bras croisés, tandis que Julien s’installait dans son fauteuil avec l’assurance d’un dirigeant venant de conclure une excellente affaire.
— Le penthouse du centre reste avec moi, tout comme le SUV haut de gamme. Nous avons déjà réglé cette partie du partage, déclara-t-il avec suffisance.
Je hochai lentement la tête.
— Oui, Julien. C’est bien ce que nous avons convenu.
Il sembla déçu de ne pas me voir protester. Alors il poursuivit :
— Puisque tu as insisté pour obtenir la garde principale, tu pourras t’occuper pleinement des filles. Je les verrai quand mon emploi du temps chargé me le permettra.
Même le médiateur remua inconfortablement sur son siège en entendant ces paroles froides.
— Ce sont tes filles, Julien, pas des rendez-vous professionnels que tu places entre deux réunions, dis-je d’une voix parfaitement calme.
Il haussa les épaules.
— Je recommence ma vie, Élodie. Clara et moi attendons un enfant. Les choses vont forcément devenir plus compliquées.
Depuis la porte, Claire m’adressa un sourire aigu et méprisant.
— C’est peut-être préférable ainsi, Élodie. Julien a enfin une véritable chance de construire la famille dont il a toujours rêvé.
Je tournai la tête vers elle.
— Il avait déjà une famille aimante, juste ici.
Le silence tomba dans la pièce. Julien leva les yeux au ciel, visiblement agacé.
— Voilà que tu recommences avec tes grandes phrases dramatiques…
Je ne répondis pas. Je me levai, sortis les clés du penthouse et celles du véhicule, puis les déposai doucement sur la table, à côté des documents signés.
— Gardez-les tous les deux.
Le visage de Julien se transforma aussitôt. Il y lut le triomphe absolu d’un homme persuadé d’avoir obtenu tout ce qu’il désirait.
Avant de partir, je croisai son regard et prononçai calmement :
— Souviens-toi seulement d’une chose, Julien. Posséder quelque chose sur le papier ne signifie pas toujours en être réellement propriétaire.
Son sourire disparut.
— Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?
Je ne lui donnai aucune explication. Je me retournai et franchis les portes vitrées du cabinet, accueillie par une lumière matinale éclatante.
PARTIE 2
Une berline noire et élégante m’attendait au bord du trottoir. Le chauffeur en uniforme descendit aussitôt pour m’ouvrir la portière arrière.
— Bonjour, Madame Valmont. Vos filles vous attendent déjà confortablement à l’aéroport avec Madame Moreau. Tous vos bagages ont été enregistrés pour Londres, m’annonça-t-il avec politesse.
Je n’avais pas encore eu le temps de monter lorsqu’un bruit de pas précipités retentit derrière moi. Julien venait de sortir du cabinet. Il s’arrêta à quelques mètres, le visage déformé par l’incompréhension.
— Londres ? répéta-t-il. Tu veux dire que tu quittes la ville aujourd’hui avec mes filles ?
— Oui. Nous partons cet après-midi.
Son expression se durcit immédiatement.
— Tu ne peux pas emmener mes enfants à l’étranger sans mon autorisation.
— Il y a trois semaines, pendant la préparation de notre dossier, tu as signé l’autorisation de voyage international.
Julien me fixa avec incrédulité. Puis je le vis comprendre. Il avait bel et bien signé ces documents, mais sa nouvelle vie l’avait tellement absorbé qu’il n’avait pas pris la peine de lire les clauses en détail.
Son regard glissa vers la voiture luxueuse qui m’attendait.
— À qui appartient cette voiture ? Et comment peux-tu payer un voyage aussi coûteux ?
J’eus presque envie de rire devant sa panique soudaine. Durant nos douze années de mariage, Julien s’était convaincu que, puisque j’avais abandonné ma carrière après la naissance de Zoé, je ne possédais ni fortune personnelle ni véritable ressource financière.
Il savait qu’avant notre mariage, j’avais travaillé comme consultante en stratégie d’entreprise. Il savait également que mon grand-père avait fondé un important groupe de transport installé dans l’Ohio. Mais il ne s’était jamais intéressé à ce que l’entreprise était devenue. Depuis longtemps, j’avais cessé de partager la moindre information avec un homme qui méprisait mes origines.
— Au revoir, Julien, dis-je simplement.
Je montai à l’arrière de la berline. La portière se referma entre nous, isolant son visage déconcerté derrière la vitre.
Mon grand-père, André Valmont, avait créé des décennies plus tôt une petite société de transport. Avec le temps, celle-ci était devenue Valmont Global Logistics, un groupe possédant d’importants centres de distribution sur plusieurs continents. À sa mort, sa fortune avait été placée dans un trust familial privé, administré discrètement par des professionnels. Cela avait assuré à ma famille une indépendance que Julien n’avait jamais soupçonnée.