Lorsque nous nous étions installés dans le penthouse, il avait simplement supposé que nous bénéficiions d’un loyer réduit grâce à ses relations professionnelles. En réalité, la société holding appartenant au trust Valmont possédait tout l’immeuble. Nous y vivions grâce à un accord privé conclu au nom de la famille.
Le SUV qu’il conduisait appartenait lui aussi à une entreprise liée au trust. Julien n’avait jamais été propriétaire de ces biens, mais son arrogance lui avait permis de croire qu’il était l’unique responsable de notre confort.
Pendant des années, j’avais pensé lui révéler l’ampleur réelle des activités de ma famille. Puis j’avais observé combien il devenait condescendant chaque fois qu’il me croyait dépendante de lui. Au moindre désaccord, il me rappelait qu’il payait toutes les factures. Alors j’avais cessé de corriger ses illusions et je m’étais préparée en silence à mon indépendance.
Tandis que la voiture prenait la direction de l’aéroport, Julien se rendait dans une clinique de santé pour femmes située à l’autre bout de la ville. Clara l’attendait déjà dans la salle d’attente, entourée d’Henri, de Madeleine, de Claire et de plusieurs autres membres de la famille Delorme venus célébrer cette consultation ordinaire.
Julien entra avec un bouquet de fleurs et s’écria joyeusement :
— Comment va mon futur petit garçon aujourd’hui ?
Clara eut un rire nerveux et lissa sa robe.
— Nous n’avons pas encore commencé l’échographie, Julien.
Madeleine lui serra affectueusement la main.
— Tout sera absolument parfait, ma chérie.
Quelques minutes plus tard, le docteur Bernard entra dans la salle d’examen. Après avoir salué poliment les membres de la famille, il commença l’échographie. Julien se pencha vers l’écran lumineux avec une excitation d’enfant.
— C’est sa tête, là ?
Le médecin acquiesça doucement.
— Oui. C’est le profil du fœtus.
Depuis le fond de la pièce, Henri s’esclaffa fièrement.
— Regardez cette mâchoire ! Il a déjà le menton caractéristique des Delorme !
Claire rit à son tour.
— Et il a certainement le nez de Julien !
Le médecin ne répondit pas. Il vérifia plusieurs fois les mesures affichées sur son écran, puis consulta le dossier médical de Clara. Il relut les informations une première fois, puis une seconde. Son attitude professionnelle changea brusquement et devint beaucoup plus grave.
Clara le remarqua immédiatement. Son sourire s’effaça.
— Docteur, y a-t-il un problème avec le bébé ?
— La grossesse semble parfaitement normale et le développement est sain, la rassura le docteur Bernard. Mais je dois vérifier les dates indiquées sur vos formulaires.
Julien s’approcha, les sourcils froncés.
— Qu’est-ce qui ne va pas avec les dates ?
— Vous avez déclaré une grossesse d’environ quatorze semaines, expliqua le médecin avec précaution. Pourtant, les mesures correspondent très précisément à une grossesse de vingt et une semaines.
Un silence lourd envahit la pièce. Julien cligna plusieurs fois des yeux.
— Vingt et une semaines ? répéta-t-il d’une voix blanche.
— C’est l’estimation clinique fondée sur la taille et le développement observés aujourd’hui. La datation peut varier légèrement, bien sûr, mais un écart de sept semaines est considérable.
Clara devint livide. Claire ouvrit brusquement les yeux.
— Attendez… murmura-t-elle en regardant tour à tour son frère et Clara. Vous ne vous fréquentiez même pas il y a vingt et une semaines !
Julien se raidit. Son visage vira au rouge.
— Nous parlions déjà, non ?
Clara se redressa péniblement sur la table d’examen et évita le regard de toute la famille.
— Julien, ce n’est vraiment pas le lieu pour discuter de notre vie privée.
Henri sortit précipitamment son téléphone et consulta son agenda numérique.
— Il y a vingt et une semaines, la conception remonterait au début du mois de février, déclara-t-il d’une voix glaciale.
Madeleine porta une main à sa bouche.
— Julien était parti quatre jours à San Diego pour une conférence régionale sur la construction durant la première semaine de février !
Clara tenta de se redresser davantage. Sa voix tremblait légèrement.
— Les dates de l’échographie ne sont que des estimations. Elles ne sont jamais parfaitement exactes !
Le docteur Bernard se racla doucement la gorge et recula vers la porte pour leur laisser de l’espace.
— S’il existe des inquiétudes personnelles concernant la datation exacte de la grossesse, je vous recommande de prendre rendez-vous avec votre médecin traitant pour une consultation approfondie.
Dès que le médecin quitta la pièce, Julien fixa Clara avec une méfiance intense.
— Tu m’as précisément dit que cet enfant avait été conçu après la Saint-Valentin !
— J’ai dit que je pensais que c’était arrivé à cette période ! répondit-elle sur la défensive.
Claire croisa fermement les bras. Toute la chaleur qu’elle lui témoignait plus tôt avait disparu.
— Tu pensais ?
La grande célébration préparée par la famille Delorme s’effondra en quelques secondes. Ils restèrent tous là, incapables de trouver quoi que ce soit à dire, face à des dates qui ne correspondaient plus et à une confiance brutalement détruite.