— Je ne déforme rien. Je déroule simplement toute l’histoire. Comme un rouleau de papier peint : tant qu’il reste enroulé, le motif peut sembler parfait.
Pendant ce temps, Sophie traversa le couloir et s’arrêta devant la pièce du fond.
— Oh… mais qu’est-ce que c’est que ça ? Un débarras ? Des étagères, du plâtre, du tissu… Julien disait que cette chambre était vide.
— C’est mon atelier, expliqua Claire en la rejoignant. Le tissu et le plâtre sont du matériel de travail et des pièces en préparation.
— Eh bien, il suffira de tout déplacer, répondit Sophie avec désinvolture. Vous pourriez mettre tout cela dans un placard.
— Dans un placard, répéta Claire. Alors permettez-moi une question. Si je venais un jour chez vous et que je vous annonçais que votre canapé allait être rangé à la cave parce que j’avais apporté le mien, vous trouveriez cela normal ?
— Un canapé, c’est utile. Ici, ce ne sont que des vieilleries !
— Ces objets m’appartiennent, articula Claire. Et seul leur propriétaire décide s’il s’agit de vieilleries ou de choses précieuses. Le reste porte un nom très simple : entrer chez quelqu’un et commencer à y donner des ordres.
Julien se plaça entre les deux femmes.
— Ça suffit ! Ma mère t’a parlé, alors écoute-la et tais-toi !
Claire le regarda avec une tranquillité presque dépourvue d’irritation.
— Julien, j’ai entendu ce qu’elle a dit et je lui réponds avec mes propres mots. C’est ainsi que fonctionne une conversation entre adultes. Quand l’un a le droit de parler et que l’autre doit seulement se taire, ce n’est plus un échange, c’est du dressage. Et je ne suis pas un chien.
— Tu es ingrate !
— Pour quelle raison précise ? Énumère-les. Je peux même les noter et y réfléchir sérieusement. J’aime beaucoup les faits concrets.
En fin d’après-midi, Thomas et Nicolas, un ami de Julien, arrivèrent avec trois cartons supplémentaires. Thomas entra, observa l’entrée et siffla entre ses dents.
— Vous êtes plutôt bien installés. Claire, ne te fatigue pas trop, mes parents sont discrets, ils ne dérangeront personne.
— Thomas, je ne me fatigue pas. Je fais des comptes.
— Des comptes de quoi ?
— De tout, répondit-elle calmement. Des mètres carrés, du temps, des dépenses. Surtout des dépenses.
Nicolas posa un carton lourd sur le sol, se redressa et lança comme si de rien n’était :
— Julien, le coffre-fort n’est pas rentré dans la voiture. Je viendrai le chercher plus tard. Et pourquoi vous vous donnez tant de mal avec ces cartons ? L’argent de l’appartement, vous l’avez investi chez Thomas il y a déjà un mois. Vous auriez pu transporter le reste tranquillement.
Le silence devint si épais que l’on entendit Marguerite serrer plus fort le manche de sa canne.
— Quel argent avez-vous investi ? demanda lentement Michel.
— Nicolas, tu es vraiment idiot, souffla Julien entre ses dents.
— Non, intervint Claire. Nicolas est simplement le seul, ici, à avoir commencé à dire la vérité par accident. Nicolas, pourriez-vous répéter un peu plus fort ? Il y a des personnes âgées dans la pièce, elles n’ont peut-être pas bien entendu.
— Personne n’a rien investi nulle part ! Julien se mit à parler très vite, au bord de la panique. C’est de l’argent familial ! Nous l’avons placé dans l’entreprise de Thomas. Il va développer son activité, les bénéfices arriveront et tout le monde y gagnera. Tout le monde, vous comprenez ?
— Julien, Sophie s’agrippa au dossier d’une chaise. Tu m’avais dit que l’argent était simplement déposé. Tu m’avais assuré qu’il se trouvait sur un compte séparé et que nous n’y toucherions pas.
— Il est toujours là ! Enfin… dans l’entreprise !
— Dans l’entreprise, répéta Claire en hochant lentement la tête. Julien, dire que « l’argent dort dans une entreprise », c’est un peu comme dire : « Je fais régime dans une pâtisserie. » En théorie, c’est possible. Mais le résultat risque d’être différent.
— Ne joue pas à la plus intelligente !
— Alors ne prends pas l’argent de ta propre famille. Je n’aurai plus aucune raison de jouer à quoi que ce soit.
— Je n’ai rien pris !
— Tu as pris l’argent de personnes qui venaient de vendre leur seul logement. Tu l’as confié à ton frère sans demander leur avis, ni le mien. Puis tu as amené tes parents devant ma porte en comptant sur moi pour les loger. Julien, ce n’est pas de la sollicitude. C’est une stratégie. Et, dans cette stratégie, tout le monde a une tâche à accomplir sauf toi. Toi, tu ne fais que distribuer ce qui appartient aux autres.
Claire sortit du salon. Une minute plus tard, elle revint avec une chemise pleine de documents, la posa sur la table et l’ouvrit.
— Ceux qui le souhaitent peuvent regarder. Voici le relevé de notre compte d’épargne commun. Deux retraits importants : l’un en avril, l’autre en mai. Trois cent mille, puis deux cent mille. Julien, dois-je te rappeler ce que tu m’as dit à ce moment-là ?
— Je ne m’en souviens pas !
— Moi, je m’en souviens parfaitement. Tu m’as dit : « Je les ai transférés sur un dépôt à terme, le taux est plus intéressant. » Tu m’avais même donné le pourcentage. C’était très convaincant. J’ai presque marché.