— C’est notre argent à tous les deux ! J’avais le droit de l’utiliser !
— Tu avais le droit de me le proposer et d’en discuter. Mais tu ne voulais pas discuter, parce qu’au cours d’une discussion, l’autre personne peut répondre non. Toi, tu voulais obtenir mon accord sans avoir à me le demander.
Thomas finit par intervenir.
— Claire, pourquoi tu t’énerves autant ? L’argent reviendra…
— Thomas, montre-moi le contrat. N’importe quel contrat. Une reconnaissance de dette. Un papier. Même une serviette en papier signée. N’importe quoi, sauf une promesse disant que « ça reviendra ».
Thomas ne répondit pas.
— Voilà, dit Claire. « Ça reviendra », ce n’est pas un document financier. C’est une prévision météorologique donnée par quelqu’un qui n’a même pas regardé par la fenêtre.
Michel s’assit lourdement, les coudes posés sur ses genoux.
— Julien… Nous avons vendu notre appartement parce que tu nous avais dit que Claire était d’accord, qu’elle nous laisserait nous installer ici et qu’une chambre nous serait attribuée. Nous t’avons cru. Tu es notre fils.
— Je vais tout arranger ! Julien frappa violemment la table de la paume. Elle signera les papiers ! Où veux-tu qu’elle aille ? Nous sommes mariés depuis douze ans !
— Douze ans, répéta Claire. En douze ans, tu as eu largement le temps de me connaître dans les moindres détails. Pourtant, tu n’as toujours rien compris à mon caractère. Je n’ai jamais accepté ce genre de comportement. Jusqu’à ce mois-ci, tu ne m’avais simplement jamais donné une raison assez grave de réagir.
— Tu es obligée d’accepter !
— Je ne suis obligée d’exécuter que ce qui porte ma propre signature. Et dans mes documents, il n’y a pas une seule ligne consacrée à tes inventions du moment.
— Je suis ton mari, après tout !
— Un mari. Pas un tuteur. Pas un propriétaire. Un adulte se distingue d’un adolescent par une chose très simple : il paie avec son propre argent les conséquences de ses propres décisions, au lieu d’utiliser l’appartement de quelqu’un d’autre.
Sophie se mit soudain à pleurer. Ce n’étaient pas des larmes théâtrales, mais des sanglots lourds et étouffés, tandis qu’elle froissait son mouchoir entre ses doigts.
— Et maintenant, où irons-nous ? Nous n’avons plus rien. Absolument plus rien.
Claire s’assit en face d’elle.
— Sophie, je vais vous parler franchement, sans chercher de jolies formules. Votre propre fils vous a trompés. Pas moi. J’ai appris la vente de votre appartement il y a moins d’une heure. Il s’est servi de mon nom comme d’un décor en disant : « Claire a accepté. » Si vous le voulez, je peux vous montrer nos messages d’avril. Vous n’y trouverez pas la moindre mention de votre déménagement.
— Ne lui montre rien ! hurla Julien.
— Je vais lui montrer. Parce qu’elle a le droit de savoir qui lui a retiré le sol sous les pieds.
Claire prit sa tablette, ouvrit la conversation et la tourna vers Sophie. Elle fit défiler lentement les messages.
— Avril : « Et si on achetait une maison de campagne ? » Mai : « Nous partirons en vacances en août. » Juin : « Je serai en retard ce soir. » Pas un seul mot sur votre déménagement. Votre fils a bâti son projet avec le produit de votre appartement et les mètres carrés de mon logement. Il nous a volontairement tenues séparées pour que nous ne puissions pas relier les informations.
Julien éleva encore la voix, qui se brisa presque :
— Tu as fait exprès ! Tu as gardé le silence pendant un mois, tu as accumulé des preuves, tu as préparé tes papiers ! Tu m’as piégé !
— Je ne suis pas restée silencieuse, répondit Claire. Je t’ai demandé trois fois où l’argent avait disparu. Trois fois, tu m’as menti. La différence entre nous, c’est qu’après un mensonge, je vérifie les faits. Toi, après un mensonge, tu te détends et tu célèbres déjà ta victoire.
— Tu es cruelle !
— Non. Je suis précise. Tu confonds les deux parce que, jusque-là, tes actes n’avaient jamais eu de conséquences.
— C’est moi qui t’ai sortie de rien !
Claire eut un léger sourire.
— Julien, c’est moi qui t’ai fait découvrir cet appartement, pas l’inverse. Ne te trompe pas de personne à sauver. Et lorsqu’un homme dispose du bien d’autrui comme s’il lui appartenait, ce n’est pas un sauveur. C’est seulement quelqu’un qui remorque sans l’accord du propriétaire.
Marguerite se leva lentement. Elle frappa une fois le sol de sa canne, et tout le monde se tut aussitôt.
— Julien. Viens ici.
Il s’approcha, la mâchoire crispée.
— Tu as privé ta mère et ton père de leur toit, dit-elle d’une voix calme. Tu leur as affirmé que Claire avait donné son accord. Tu as menti à deux personnes âgées. À partir de maintenant, je ne te protégerai plus dans cette maison.
— Mamie !
— Ne m’appelle pas comme ça pour m’attendrir. J’ai vécu soixante-dix ans et j’ai vu assez d’insolence pour remplir plusieurs vies. Mais l’insolence déguisée en sollicitude, j’en ai rarement rencontré d’aussi parfaite.
Claire parla doucement :
— Marguerite, merci. Vous êtes la première à lui dire clairement ce que vous pensez.