— Attends.
Je me suis tournée vers lui.
Il s’est levé, puis a porté sa tasse jusqu’au plan de travail.
— Cette fois, je vais lui répondre moi-même.
Claire a souri.
— Enfin !
Thomas s’est adossé au comptoir.
— Toute la semaine, tu as appelé ce qui se passe ici un test, c’est bien ça ?
— Exactement.
— Parfait.
Il a sorti son téléphone.
— Félicitations, Claire. Tu as réussi.
Elle a regardé Thomas, puis l’écran.
— Réussi quoi ?
— Mon test.
— Quel test ?
Thomas a déverrouillé son téléphone et l’a posé entre nous sur le comptoir.
— Le test qui devait déterminer si tu étais prête à vivre avec d’autres personnes.
Claire a baissé les yeux vers l’écran.
Puis elle a saisi le téléphone d’un geste brusque.
De l’endroit où je me tenais, je ne voyais pas ce qui était affiché. Mais son visage s’est aussitôt coloré, du cou jusqu’aux oreilles.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Trois chambres à louer, a répondu Thomas avec calme. Toutes à moins de vingt minutes d’ici.
Claire a fait défiler les annonces.
— Thomas, tu ne peux pas faire ça !
— J’ai trouvé trois offres.
— Tu cherchais un appartement pour moi ?
— Une chambre.
Elle s’est tournée vers moi.
— Élodie, tu laisses vraiment ton mari me mettre dehors ?
— Thomas ne te met pas dehors, ai-je répondu. Mais le mot « temporaire » doit bien finir par avoir une limite.
— Tout ça à cause d’une serviette ?
— Une situation temporaire doit avoir une échéance.
J’ai retiré le pain de la poêle avant qu’il ne brûle complètement.
— Je t’ai demandé de ne pas faire quelque chose chez moi. Tu as décidé que je devais d’abord te prouver que ma raison était suffisamment valable avant de respecter ma limite.
Claire a resserré la serviette autour d’elle.
— Alors c’est une punition ?
— Je t’ai simplement demandé de respecter une règle dans ma maison.
— Si j’avais vraiment voulu te punir, je t’aurais laissée continuer à manger les céréales de Thomas. Il les choisit toujours très mal.
Thomas m’a désignée du doigt.
— Ce détail était inutile.
Claire ne souriait plus.
— J’ai le cœur brisé, Élodie. Je n’ai pas d’argent. Je n’ai même pas encore trouvé de travail.
— Je le sais.
— Et malgré ça, tu me fixes une date limite ?
— Je te propose un plan.
— Quelle différence ?
— Une différence considérable.
Elle a regardé Thomas.
— Et toi, toute la semaine, tu agis comme si j’étais une prédatrice.
Thomas a soulevé sa tasse.
— Non.
— Tu quittes la pièce chaque fois que j’entre.
— La première fois, je suis parti parce que la situation était gênante, a-t-il reconnu. Après qu’Élodie t’a demandé d’arrêter, j’ai commencé à sortir parce que je ne voulais plus participer.
— Participer à quoi ?
— À l’expérience que tu as décidé de mener. Tu essayais sans cesse de faire de moi un personnage dans le conflit entre toi et ma femme.
Pour la première fois depuis le début, Claire n’a pas trouvé de réponse immédiate.
Puis elle s’est tournée vers moi.
— Tu lui as fait dire ça.
J’ai secoué la tête.
— Je ne savais même pas qu’il cherchait des chambres pour toi.
Thomas m’a regardée.
— J’aurais peut-être dû te le dire.
— Oui.
— Je croyais que ne pas intervenir signifiait simplement dire : « C’est ta sœur. » Il a fait glisser son pouce le long de l’anse de sa tasse. Mais en réalité, je t’ai laissée seule défendre une limite qui concernait aussi notre couple.
Je l’ai observé, surprise par cet aveu.
Claire a laissé échapper un rire incrédule.
— Très bien. Le séminaire sur le mariage sain est terminé ? Je peux maintenant aller m’habiller ?
— S’il te plaît, ai-je répondu.
Elle s’est dirigée vers l’escalier.
— Et, Claire ?
Elle s’est arrêtée.
— L’une des chambres est libre dès maintenant. La femme qui la loue peut te la faire visiter cet après-midi.
Claire s’est retournée vivement.
— Tu m’as même organisé une visite ?
— Je me suis contenté de trouver une annonce, a répondu Thomas.
J’ai pris son téléphone pour regarder l’écran.
La photo montrait une chambre claire au deuxième étage, une cuisine commune et une petite cour.
Rien de luxueux.
Mais rien de désastreux non plus.
Une chambre ordinaire.
Je lui ai tendu le téléphone.
— Nous irons la voir.
— Je n’irai pas vivre là-bas.
— Alors n’y va pas. Mais nous irons quand même la visiter.
Elle a froncé les sourcils.
— Tu ne peux pas m’y obliger.
— Tu as raison. J’ai remis le téléphone sur le comptoir. Mais si tu comptes rester chez nous jusqu’à ce que tu saches ce que tu veux faire, j’ai besoin de voir que tu fais réellement des démarches.
Claire m’a longuement regardée.
Puis elle est remontée à l’étage. Une porte a claqué quelques secondes plus tard.
Thomas a pris une gorgée de café.
— Je trouve que ça s’est plutôt bien passé.
Je l’ai fusillé du regard.
— Pas un mot.
— Compris.
***
Vingt minutes plus tard, Claire est redescendue en jean et en sweat-shirt.
Elle avait aussi trouvé dans notre armoire un vieux peignoir particulièrement laid qu’elle tenait sur son bras.
— Pas un mot.
En passant devant nous, elle l’a jeté sur une chaise.
— Tu es contente, maintenant ?
J’ai regardé le peignoir.