Elle rouvrit toutes les images envoyées par sa mère et, cette fois, les observa avec une attention presque maladive. Sur une photo prise au restaurant, une sacoche de sport noire avec un logo rouge apparaissait dans un coin. Julien avait acheté exactement la même l’année précédente, après avoir comparé des modèles pendant des jours sur Internet.
Sur une autre image, prise devant un café, la porte vitrée reflétait la silhouette d’un homme grand en chemise blanche. Le reflet était flou, presque effacé, mais sa manière de se tenir, l’angle de sa tête, quelque chose dans son attitude provoqua chez Claire un frisson glacé. Elle zooma jusqu’à ce que l’image se transforme en pixels, sans parvenir à dissiper ses soupçons.
Il n’était jamais au centre. Toujours un peu loin, sur le côté, à la limite du cadre, comme s’il faisait exprès d’éviter l’objectif. Pourtant, il était là. Son mari se trouvait dans le même hôtel que sa mère.
Ce n’était même plus de la jalousie qu’elle ressentait. C’était une confusion violente, presque irréelle. Comment cela pouvait-il être possible ? Pourquoi ? Depuis quand ?
— Mon Dieu… c’est moi qui ai payé ce voyage, murmura-t-elle à voix haute.
Cette pensée lui souleva le cœur.
Alors les souvenirs des derniers mois revinrent, un à un, chargés d’un sens nouveau. Julien qui sortait de plus en plus souvent sur le balcon pour répondre au téléphone, refermant la porte derrière lui. Sa mère qui, ces derniers temps, prenait étrangement souvent la défense de son gendre lors des petites disputes du quotidien.
— Claire, arrête de lui tomber dessus. Il est fatigué, laisse-le souffler un peu.
— Julien a raison, ce n’est pas le moment de changer de voiture.
— Tu lui en veux pour rien. Il se démène pour votre foyer.
Claire attrapa son téléphone et appela sa mère. Les sonneries lui parurent interminables.
— Allô, ma chérie ! J’allais justement t’appeler ! Tu verrais les couchers de soleil ici !
— Maman, ça va ? Tu ne t’ennuies pas toute seule ?
— M’ennuyer ? Pas du tout ! Il y a mille choses à faire. Hier encore, je suis partie en excursion.
— Toute seule ? Tu n’as rencontré personne ?
Monique rit, mais Claire crut entendre une raideur inhabituelle dans ce rire.
— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Quelles rencontres ? Je profite de mes vacances, c’est tout.
— Et le soir, tu dînes avec qui ? Tu restes seule à table ?
— Claire, c’est quoi cet interrogatoire ? Je discute avec des gens, évidemment. Hier, par exemple, j’ai bavardé avec un couple de Bordeaux, ils étaient très sympathiques.
— Et les hommes ? Personne ne te tourne autour ? Tu sais bien que tu es jolie.
— Mais où vas-tu chercher tout ça ? répondit Monique, soudain agacée. Quels hommes ? Je prends le soleil, je nage, je vais au spa.
— Je m’inquiète juste pour toi.
— Ne t’inquiète pas, tout va très bien. Oh, excuse-moi, j’ai un massage. On se parle ce soir !
La communication se coupa. Claire resta immobile, le téléphone à la main. Plus sa mère éludait ses questions, plus ses soupçons gonflaient. Pourquoi ne pouvait-elle pas simplement répondre ? Pourquoi sa voix devenait-elle nerveuse dès que Claire insistait ?
Une image monstrueuse commença à se former dans son esprit. Sa mère et son mari. Ensemble. Dans son dos. Depuis combien de temps ? Et si toutes ces prétendues missions professionnelles n’avaient été qu’un prétexte ? Se retrouvaient-ils déjà auparavant, peut-être même chez elle, lorsque Claire était au travail ?
Elle sentit la pièce tourner. Elle posa ses mains contre ses tempes, cherchant à reprendre le contrôle, mais la photo revenait sans cesse : le short bleu à bandes blanches, le dragon sur l’omoplate, le dos bronzé de Julien à quelques mètres seulement de Monique.
Claire tenta un appel vidéo avec son mari. Les longues sonneries lui semblèrent presque provocantes. Finalement, l’appel fut rejeté. Deux minutes plus tard, un message arriva :
« Très occupé. On s’appelle plus tard. »
Froid. Sec. Pas même le petit emoji qu’il ajoutait presque toujours.
Claire rappela sa mère.
— Maman, pardon de te déranger encore. Je ne sais pas… je me sens bizarre aujourd’hui.
— Claire, qu’est-ce qui se passe ? demanda aussitôt Monique, inquiète.
— Rien de précis. Raconte-moi plutôt l’hôtel. Il y a beaucoup de monde ?
— Assez, oui. Mais on trouve toujours de la place.
— Beaucoup de Français ?
— Il y en a, bien sûr. Mais pas des foules non plus. Claire… tu es certaine que ça va ?
— Maman, tu es vraiment là-bas toute seule ? Je veux dire… dis-moi simplement la vérité.
Le silence dura une seconde de trop.
— Je ne comprends pas ce que tu veux dire. Bien sûr que je suis seule. Claire, qu’est-ce qui t’arrive ?
— Rien, maman. Excuse-moi. Profite de tes vacances.
Mais ce silence, la tension dans sa voix, cette hésitation juste avant de répondre, Claire les prit comme une confirmation.
Pendant trois jours, elle se rongea de l’intérieur. Elle dormit à peine, mangea presque rien, alla travailler comme une automate et répondit aux gens en faisant semblant d’aller bien. Le quatrième jour, elle craqua. Elle acheta une place sur le premier vol disponible pour Majorque.