— Sophie, je pars quelques jours. Tu peux garder un œil sur l’appartement ? demanda-t-elle à son amie.
— Tu vas où ?
— Rejoindre ma mère. Je veux lui faire une surprise.
Dans l’avion, Claire rejouait mentalement toutes les scènes possibles. Qu’allait-elle dire ? Comment réagirait-elle si elle les surprenait à dîner ensemble ? Ou devant une chambre ? À cette seule pensée, son estomac se contractait.
L’hôtel était immense. Claire choisit volontairement une chambre dans un bâtiment voisin afin de ne pas risquer de les croiser avant d’être prête. À la réception, on lui proposa avec le sourire plusieurs excursions. Elle hocha vaguement la tête, incapable de penser à autre chose.
Elle passa la première soirée près de la piscine, à observer les vacanciers. Aucune trace de sa mère. Le lendemain matin, elle descendit très tôt au petit-déjeuner et s’installa au fond du restaurant, à une table d’où elle pouvait surveiller presque toute la salle.
Et soudain, elle le vit.
Julien venait d’entrer.
Bronzé, reposé, vêtu de cette chemise blanche que Claire avait elle-même repassée avant son prétendu déplacement à Lyon. Elle se tassa aussitôt sur sa chaise et se dissimula instinctivement derrière une colonne.
Mais la femme qui marchait derrière lui n’était pas Monique.
Une jeune blonde d’environ vingt-cinq ans, vêtue d’une robe d’été courte, se tenait tout contre Julien. Il lui glissa quelques mots à l’oreille ; elle éclata de rire en rejetant la tête en arrière. Ils prirent place près d’une fenêtre. Julien tira la chaise pour elle, l’embrassa sur le sommet du crâne, puis partit vers le buffet.
Claire regardait la scène sans parvenir à bouger. Un vide assourdissant lui envahit la tête, comme si une cloche énorme venait d’éclater à l’intérieur d’elle. Depuis le début, elle soupçonnait la mauvaise personne. Sa mère n’avait rien à voir avec tout cela. Julien, lui, avait simplement une liaison avec une autre femme.
Claire resta enfermée dans sa chambre jusqu’au soir, incapable même de trouver la force de se lever. Au choc de la trahison s’ajoutait maintenant une honte presque plus douloureuse encore. Comment avait-elle pu imaginer une chose pareille à propos de sa mère ? Cette femme qui, depuis toujours, avait tout donné pour elle ?
Lorsqu’elle réussit enfin à se remettre debout, elle monta au troisième étage et frappa à la porte de la chambre 312.
— Claire ?! s’écria Monique en restant figée sur le seuil. Mais qu’est-ce que tu fais ici ? Il s’est passé quelque chose ?
— Maman… je peux entrer ?
La chambre sentait le soleil, la mer et la crème solaire. Sur la petite table, une paire de lunettes à monture épaisse était posée à côté des lunettes de soleil.
— Ma chérie, tu me fais peur. C’est Julien ? Il lui est arrivé quelque chose ?
Claire s’assit au bord du lit. Les mots ne voulaient pas sortir.
— Maman… est-ce que tu as vu quelqu’un que tu connais dans cet hôtel ?
— Quelqu’un que je connais ? répéta Monique, sincèrement étonnée. Non. Tu sais bien que sans mes lunettes je ne reconnais même pas un visage à plus de trois mètres. Et avec mes lunettes de soleil, je distingue surtout des silhouettes. En plus, je passe mon temps entre les soins et les excursions. Hier, je suis allée au hammam ; avant-hier, j’ai visité la vieille ville…
— Maman, pardonne-moi, murmura Claire, la voix tremblante. J’ai pensé… mon Dieu, j’ai honte de le dire. J’ai cru que toi et Julien…
— Quoi ?! Monique s’assit aussitôt près d’elle. Claire, mais qu’est-ce que tu racontes ?
— Il est ici, maman. Dans cet hôtel. Avec une autre femme. Je l’ai aperçu sur tes photos et j’ai pensé que…
Monique prit sa fille dans ses bras. Claire éclata en sanglots. Et, pour la première fois depuis qu’elle avait découvert la trahison de son mari, elle ne pleurait pas seulement à cause de lui. Elle pleurait parce qu’elle avait, dans ses pensées, trahi la personne qui lui était la plus proche.
Claire rentra chez elle un jour avant Julien. Lorsqu’il franchit la porte, il l’accueillit avec un sourire un peu trop forcé.
— Salut, ma chérie. Alors, ta mère a bien profité de ses vacances ?
— Parfaitement, répondit Claire d’une voix calme avant de passer devant lui.
Elle ne fit aucune scène. Elle photographia discrètement les reçus de l’hôtel trouvés dans la poche de sa veste. Elle conserva les échanges avec l’agence de voyages : Julien avait réservé une chambre pour deux. Elle fit également des captures d’écran du compte de la jeune blonde, qui avait publié des dizaines de photos de son séjour.
Une semaine plus tard, Claire demanda le divorce.
— Claire, attends, on peut parler ! Julien tenta de la retenir par le bras. Ce n’est pas du tout ce que tu crois !
— Ah oui ? Alors explique-moi.
— C’était un hasard ! On s’est retrouvés là-bas complètement par hasard !
— À Majorque ? Quelle coïncidence extraordinaire.
— Tu as toujours été trop méfiante ! Tu inventes des problèmes là où il n’y en a pas !
— Julien, ça suffit. Signe simplement les papiers.