— Et le quatrième ?
— La cuisine est minuscule.
Je dus me retenir de rire.
L’homme qui prétendait vouloir entamer une existence libre se montrait particulièrement exigeant concernant les conditions de cette liberté.
Surtout lorsque la facture devait être payée avec son propre argent.
Une semaine plus tard, il devint évident que Julien n’avait aucune intention de partir.
Il s’inscrivit dans une salle de sport, acheta des chaussures hors de prix et recommença à voir ses amis plus souvent.
En revanche, il continuait à profiter de mon appartement, de mes appareils et de toutes les commodités du quotidien.
Un soir, il alla même jusqu’à me dire :
— Au fait, si je rencontre quelqu’un, j’espère que tu ne feras pas de scène.
Je relevai les yeux de mon livre.
— Quelqu’un ?
— Une femme, enfin. Un jour ou l’autre. Nous sommes en train de divorcer.
— Et tu comptes la faire venir ici ?
Il hésita.
— Je n’ai jamais dit ça.
— Mais tu y as pensé ?
— Claire, tu compliques tout.
Je refermai mon livre.
— Non, Julien. Pour une fois, je vais justement tout simplifier.
Il ne donna aucune importance à mes paroles.
C’était une erreur.
Le jeudi suivant, je pris rendez-vous avec une avocate.
Je lui montrai les documents concernant l’appartement, lui expliquai que notre divorce était engagé et que mon mari refusait de partir.
Elle m’écouta attentivement.
— Le fait que le logement ait été acheté avant le mariage est essentiel. En revanche, si votre époux y est officiellement domicilié ou y réside effectivement, il faut mettre fin à son droit d’occupation selon une procédure régulière. Changer les serrures de votre propre initiative pourrait vous attirer des ennuis supplémentaires.
Nous préparâmes donc une demande écrite lui ordonnant de libérer les lieux et étudiâmes les démarches à entreprendre s’il refusait.
Je ne voulais pas provoquer un scandale.
Je désirais seulement que Julien comprenne enfin qu’un divorce ne signifie pas uniquement être débarrassé des obligations conjugales.
Cela signifie aussi devenir capable de vivre par soi-même.
Le soir même, je lui tendis le document.
Il le parcourut rapidement avant de ricaner.
— Tu comptes vraiment essayer de m’effrayer avec des papiers officiels ?
— Je compte arrêter les négociations sans fin.
— Je ne suis pas pressé de partir !
— Dans ce cas, nous réglerons la situation par les voies légales.
— Fais ce que tu veux !
Il abandonna la feuille sur la table.
Deux jours plus tard, un événement que je n’avais pas prévu se produisit.
Julien rentra de bonne humeur. Il portait une chemise neuve et s’était aspergé d’un parfum coûteux.
— Tu vas quelque part ?
— Chez Thomas. On va fêter ça.
— Fêter quoi ?
Il sourit.
— Le début de ma nouvelle vie.
— C’est intéressant. Tu as déjà trouvé ton nouvel appartement ?
— Claire, ne gâche pas ma soirée.
Il se dirigea vers l’entrée.
— Je rentrerai demain vers midi. Et ne t’avise pas de verrouiller la serrure supplémentaire.
— Passe une bonne soirée, Julien.
Il sortit en sifflotant.
Je restai seule dans l’entrée, les yeux fixés sur la porte fermée.
Après quelques minutes, je pris mon téléphone.
Durant les jours précédents, Julien avait signé un document dont il avait oublié de me parler.
Il avait accepté par écrit de quitter volontairement l’appartement après réception de la notification officielle. Il l’avait signé sans presque le lire, persuadé que je n’aurais jamais le courage d’aller jusqu’au bout.
Mais maintenant qu’il refusait catégoriquement de fixer une date de départ, mon avocate et moi préparions chaque étape avec une attention particulière.
Nous avions également appris qu’il pouvait être hébergé temporairement chez un ami. Il le savait depuis le début. Il préférait simplement rester chez moi.
Cette nuit-là, je ne jetai rien dans l’escalier.
Je ne sortis pas ses valises.
Je ne touchai ni à ses papiers ni à son ordinateur.
Je rassemblai uniquement quelques affaires personnelles que je comptais depuis longtemps installer dans la pièce enfin libérée, puis je préparai calmement l’appartement pour la suite.
Quelques jours plus tard, après l’accomplissement de toutes les formalités nécessaires, Julien me remit effectivement les clés et emporta ses cartons. Nous dressâmes la liste de ce qu’il laissait encore sur place et convînmes d’un moment pour qu’il vienne récupérer ses affaires.
Il était certain qu’il ne s’agissait que d’une concession provisoire. Il pensait pouvoir me convaincre de lui rendre sa place.
Le lendemain matin, il voulut vérifier.
Il sonna à la porte.
J’ouvris en laissant la chaîne de sécurité attachée.
— Claire, je peux entrer ? J’ai oublié mon chargeur.
— Je l’ai rangé avec le reste de tes affaires. Tu le récupéreras au moment convenu.
— Arrête un peu ! J’ai vécu ici !
— Tu y vivais, Julien. C’est le mot important.
Il fronça les sourcils.
— Tu vas même changer les serrures ?
— Maintenant que tu as rendu les clés et quitté l’appartement, j’ai le droit de protéger mon domicile.
— Alors c’est terminé ? Après sept ans, tu ne me laisses même plus franchir le seuil ?