— Élodie, laisse-moi t’expliquer.
— Tu l’as fait venir ici ?
Il inspira.
— Oui.
— Tu l’as contacté dans mon dos ?
— Oui.
— Et tu l’as laissé payer une partie du voyage de Manon ?
— Seulement le petit-déjeuner et l’équipement adapté à la plage.
— Ce n’est pas une question d’argent !
Julien baissa la voix.
— Je cherchais l’acte de naissance de Manon pour les papiers du voyage. Je suis tombé sur vos lettres.
— Tu les as lues ?
— Seulement la dernière.
Je le regardai, sidérée.
— Et ça t’a suffi pour l’appeler sans même m’en parler ?
Pour moi, cette dernière lettre n’était qu’un morceau de plus dans une vieille dispute. Mais Julien, lui, avait retenu une phrase que j’avais préféré oublier.
— Gérard écrivait que tu pouvais l’appeler le jour où Manon serait prête, dit-il. Il avait laissé son numéro.
— Et tu as décidé de l’appeler sans mon accord.
— Oui.
— Puis tu lui as dit dans quel hôtel on se trouvait.
— Je lui ai parlé du voyage. Il a demandé s’il pouvait payer quelque chose qui ferait plaisir à Manon.
— Comment a-t-il organisé tout ça ?
— Je lui ai donné le numéro du service clients de l’hôtel. Je lui ai expliqué ce que Manon voulait faire. Ensuite, il a contacté les bonnes personnes et payé directement.
Je sentis la colère monter jusque dans ma gorge.
— Tu as introduit un étranger dans le dernier voyage de notre fille, et tu ne m’as rien dit.
— Je ne savais pas si je pouvais lui faire confiance.
— Alors pourquoi l’avoir invité ?
Julien regarda l’hôtel.
— Parce qu’il voulait venir dès le début.
— Et tu l’as laissé faire ?
— Non. Je lui ai interdit de venir. Je lui ai dit que toi seule avais le droit de décider s’il rencontrerait Manon un jour.
— Mais maintenant il est là.
Julien garda le silence une seconde.
— Il m’a rappelé hier soir. Il m’a dit qu’il ne pourrait pas vivre en sachant qu’il avait perdu sa dernière chance sans avoir au moins essayé de te demander pardon en face.
Je serrai les bras contre moi.
— Tu as quand même pris cette décision sans moi.
— Oui. Je sais.
— Tu n’en avais pas le droit.
— Je sais.
— Alors pourquoi ?
Ses yeux se remplirent de larmes.
— Parce que je n’arrêtais pas de penser qu’on attend toujours le bon moment. Le moment parfait. Celui où tout sera plus simple. Mais pour Manon, ce moment-là n’existera peut-être jamais. Je lui ai seulement permis de venir jusqu’à l’hôtel. Je ne lui ai promis ni rencontre, ni présentation, ni même une conversation. Rien ne devait arriver sans que toi et Manon le vouliez.
Je secouai la tête.
— Tu aurais dû me le dire avant qu’il monte dans un avion.
— Oui.
Je regardai de nouveau vers la terrasse.
Gérard était toujours debout à côté de sa table. Il ne faisait pas un pas vers nous.
— Ce que tu as fait en le retrouvant venait peut-être de l’amour, dis-je. Mais le faire venir ici sans mon accord, tu n’en avais pas le droit.
Julien acquiesça.
— Tu as raison.
— Je suis incroyablement en colère contre toi.
— Tu as toutes les raisons de l’être.
Je n’avais encore rien pardonné. Je n’étais même pas prête à essayer de comprendre son choix.
Mais avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, une petite voix retentit derrière nous.
— Pourquoi vous chuchotez tous comme ça ?
Manon était dans son fauteuil roulant près de l’entrée, encore en pyjama. Un employé de l’hôtel se tenait à côté d’elle, et Nathalie sortait juste derrière eux.
Julien se précipita.
— Tu devrais être allongée.
— Je me suis réveillée et il n’y avait personne.
Nathalie expliqua :
— Quand elle s’est réveillée, elle a appelé la réception. Nous avons envoyé quelqu’un l’aider à descendre.
Je regardai encore une fois la terrasse.
Gérard attendait toujours, immobile.
Et soudain, je compris que la décision ne concernait plus seulement Julien et moi.
Elle appartenait à Manon.
Nous remontâmes dans la chambre et nous nous assîmes près d’elle sur le lit.
Je lui expliquai que le père de Thomas se trouvait en bas.
— Ton grand-père biologique, dis-je. Il s’appelle Gérard.
Manon observa longtemps une vieille photo que Julien avait glissée dans l’enveloppe. On y voyait Gérard debout à côté de Thomas, alors âgé d’environ dix ans.
Elle passa doucement un doigt sur le visage de son père.
— Il a mes yeux.
Je sentis ma poitrine se serrer.
— Gérard veut me rencontrer ?
— Oui.
— Il le veut vraiment ?
— Oui. Beaucoup.
Elle réfléchit.
— Et toi, tu veux que je le voie ?
Je dus lutter contre tout ce que je ressentais pour lui répondre honnêtement.
— Je veux que tu choisisses toi-même.
Manon tourna la tête vers Julien.
— C’est toi qui l’as fait venir ?
Julien hocha la tête.
— Oui. Et j’aurais dû tout dire à ta mère dès le début.
Elle resta silencieuse quelques secondes.
— Il est gentil ?
Julien ne chercha pas à embellir la réponse.
— Je crois que oui. Mais tu ne lui dois rien. Rien du tout.
Manon regarda encore la photographie.
Puis elle dit simplement :
— Je veux le voir.
Gérard entra sans bouquet immense, sans cadeau coûteux et sans discours préparé.
Il tenait seulement une petite boîte à musique en bois.