Puis elle se rendit chez ses parents.
La porte d’entrée s’ouvrait difficilement. La vieille serrure aurait dû être graissée depuis longtemps.
Claire introduisit sa clé, la tourna doucement et entra dans le petit couloir.
Des voix provenaient de la cuisine.
Elle reconnut immédiatement celles de Monique et de Julien. Un rire aigu, légèrement affecté, lui apprit qu’Élodie était là elle aussi.
Claire allait retirer sa veste et annoncer son arrivée lorsqu’elle entendit son prénom.
Elle s’immobilisa.
— Claire va encore faire sa difficile pendant quelques jours, puis elle signera, disait Julien avec assurance. Elle n’aura pas le choix. Elle complexe déjà assez parce qu’elle n’a pas de compagnon sérieux à son âge, alors elle cherche toujours à se faire pardonner quelque chose devant nous. Maman, continue surtout avec l’histoire de la tension de papa. Ça marche à chaque fois.
Un rire étouffé lui répondit.
— À force de jouer la comédie, je vais finir par vider toute la pharmacie, plaisanta Monique. Mais dis-moi franchement, Julien : trente mille euros suffiront vraiment pour régler ce que tu dois sur tes placements ?
Claire resta debout, sa veste encore sur les épaules.
Quelles dettes ?
— Ça devrait passer, maman, répondit Julien avec légèreté. J’ai environ trente mille de pertes et de dettes liées aux cryptos. Il me faudrait encore dix mille pour la voiture. Et Élodie compte environ vingt mille pour le mariage. La chambre de Claire peut partir autour de quatre-vingt mille, je pense. Ce qui restera, vous le gardez avec papa. Vous pourrez enfin refaire correctement la salle de bains.
— Et l’apport pour votre appartement ? demanda Monique, surprise. Tu avais pourtant dit à Claire que l’argent servait surtout à ça.
Élodie intervint aussitôt d’un ton capricieux.
— Mais enfin, Monique, quel appartement ? On a décidé depuis longtemps qu’on ne resterait pas dans ce coin. On se marie, on rembourse les dettes de Julien, on achète une voiture correcte et on part six mois en Martinique. À Claire, on dira qu’on avait signé pour un logement neuf, mais que le promoteur a eu des problèmes et que l’argent est bloqué. Elle avale tout ce qu’on lui raconte. Elle est tellement naïve.
— Fais quand même attention à la façon dont tu parles d’elle, répondit Monique sans réelle indignation. C’est ma fille. Mais je reconnais que votre idée se tient. L’essentiel, c’est de l’amener chez le notaire mardi. J’ai déjà prévenu l’agent immobilier que la propriétaire était très réservée et qu’elle m’avait confié les négociations.
Claire resta immobile dans l’obscurité du couloir, serrant contre sa poitrine la boîte du gâteau.
Pendant quelques secondes, elle eut l’impression que le sol se dérobait légèrement sous ses pieds.
L’air était devenu épais.
Il n’existait aucun appartement destiné aux jeunes mariés.
Aucun apport bancaire.
Julien avait accumulé près de trente mille euros de dettes dans ses opérations sur les cryptomonnaies.
Une autre partie de l’argent devait financer une voiture, un mariage somptueux et plusieurs mois de vie agréable sous le soleil.
Quant au reste, ses parents envisageaient tranquillement de l’utiliser pour refaire leur salle de bains.
Et tout cela devait être payé avec le bien que Claire avait acquis en renonçant aux voyages, en acceptant davantage de travail et en calculant pendant des années chaque dépense.
« Elle avale tout. Elle finira par signer. »
Quelque chose changea en elle.
La colère accumulée depuis des années ne se transforma ni en larmes ni en cris.
Elle se figea.
Elle devint nette, froide, presque mathématique.
Ce soir-là, la gentille Claire toujours disponible disparut.
À sa place resta une femme de trente-huit ans qui travaillait depuis des années avec l’argent des autres, les règles fiscales, les risques et les chiffres, et qui savait parfaitement comment protéger ce qu’elle avait gagné.
Claire recula sans bruit.
Elle ressortit sur le palier et referma la porte avec une lenteur extrême afin que la serrure fasse le moins de bruit possible.
En quittant l’immeuble, elle jeta la boîte du gâteau dans une poubelle.
Tout le vendredi et tout le samedi, elle prépara la conversation qui devait suivre.
Claire imprima ses relevés bancaires des cinq dernières années. Puis elle ouvrit un tableur et répertoria avec une précision professionnelle chaque somme envoyée à ses parents et à Julien.
Le dimanche matin, un message très bref apparut dans la discussion familiale :
« Je vous attends tous chez moi aujourd’hui à 16 heures. On va parler de la vente de la chambre. Venez avec Élodie. »
Ils arrivèrent exactement à l’heure.
Monique avait l’allure d’une femme qui venait de remporter une bataille. Elle était persuadée que sa fille avait enfin cédé et accepté ce qu’elle considérait comme la seule décision raisonnable.
Julien s’installa sans gêne sur le canapé et passa un bras autour d’Élodie. Celle-ci parcourut du regard le salon de Claire comme si elle évaluait mentalement le prix du mobilier, de la télévision et des appareils.